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鳳吟就告訴他們這次去了臨淮關，見了袁甲三大人，送上了馬匹又捎去了家鄉的好訊息。袁大人很高興，說了馬隊的重要性，各處團練也都上奏朝廷言明，時下正求好馬，馬送得正是時候，但有軍規，不能白拿，錢物照規，另有獎賞。

朝廷也極為重視，但養馬用馬的一套體系卻並不完備，費用頗多。相對八旗綠營，團練的配備如鞍橋鐵嚼馬槍弓箭等都是朝廷出資。袁大人說了，我們若有能力，可以考慮接官引籌備。

又說，袁大人跟他說這麼多，純屬因為同出一族，共飲一江水，親情使然，沒把他當外人。

還說了這地處平原，馬隊便於馳驟，一騎可抵五兵，千騎就抵五千兵丁。捻軍原有馬匪流寇，快馬如風，當著炮火而上，清兵多次受挫，皆因馬隊所眩。

說到這些袁大人就表態了，大辦團練一事最先是有他提出，自己是深受重任，團練督辦，雖然治軍有方接連捷報，但卻與曾國藩李鴻章他們不同，手下沒有子弟親兵團，所以也帶話回家鄉，大辦團練，國難當頭，務必堅守一方，不辱家風。

深已夜，風勢漸小，雖說遠處風聲鬼哭狼嚎一般，但實際還是小了很多勢頭，不那麼刮臉了。老滕起身道：“各位辛苦，如今風勢稍弱，我們繼續趕路，一氣到了賒店咱們喝好酒。

現下已近天明，但我們仍要謹慎，我擔心各位離了火堆身子受不了，所以大家快步急行，讓身子把熱乎勁接上。”

重新起了亮子馬燈，熄了柴火。馬也剛剛餵了夜食，稍飲上路。

這些實際都有講究，水涼不能直接飲用，是沾溼了草料帶著水吃，又不能吃太飽。

行路時先得溜著，之後再二次上肚帶，不然馬受不了。

這馬還不一樣，騎乘的上下使力，還需奔走。拉車的架了車轅，又有大帶累著肩胸，脖子上套著草墊子，上轡頭肚帶的法子就不同，這個以後詳細說。

夥計們隨馬奔走數百步，身子起熱，給馬緊了肚帶，然後上馬。

“什麼聲音！”大家都停住腳步辨別，風聲中夾雜著淒厲的嘶喊之聲，只是被風吹得忽遠忽近，辨不清方向。

老滕下了馬趴在地上聽了一陣道：“是馬隊追殺。也有步行。有二十餘騎，應當是大捻子了。戒備。”

“戒備！”“瑞～～～～”

馬隊就此停下。

滕鴻圖問他老爹為何不趁亂而走。老滕道：“黑夜廝殺，定有黨眾呼應，月黑風高，不能辨其真相。料想剛才火把亮光對方業已看到，不如以逸待勞，見機而行。”

果然只一會殺聲便停，遙遙看見幾處火光忽閃，馬分兩路，火把呈兩道弧線包抄而來。

敢如此張揚，定不怕人，那也就必然有呼應。凌亂的馬蹄夾雜著馬匹打響鼻的聲音遠遠傳來，驚得這邊的馬匹也一陣騷動，躍躍欲試。

不一會二路馬隊交錯調整，合為一字排開，老滕令高舉燈火已示友好，並道趟子手：“不必喊了，果然是捻子。”

又吩咐左右不要輕舉妄動，將火把給了後生，遂抱刀拍馬向前，待距十餘步停住下馬，後邊鳳吟也催馬跟來，接過韁繩為老滕牽了馬。

老滕抱刀向前，一邊走一邊以手遮面躲避風吹，鳳吟在後為他打著亮子。

老滕近前一抱拳：“給軍爺問安。”

馬隊一陣躁動，中間出來一騎向前，馬上道：“什麼人？夜間趕路？”

藉著火光鳳吟看到一張耿直嚴峻而又帶著一些疑慮的面孔，是個青年。

“歷年此時趕往賒旗送貨，今年年景不同，不敢大意，以為趁夜趕路，受些寒苦少些風險。”

“哦？”那人鼻子哼了一聲：“什麼貨，查一下。”

老滕往後看了看，沒