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能在朝廷上混出來的官員哪個都不是傻子，心裡全有數，李蟠和姜宸英並沒有失去聖心，估計過不了多久，就會又尋個由頭把他們升回去了，一下子，本來有如過街老鼠一般的兩位狀元探花，似乎又恢復了往日的風光。

只是，李蟠和姜宸英自此之後到有些心灰意冷，特別是姜宸英，他年紀本來已經不小，這麼一折騰，又是氣又是嚇，要不是有芷雲的營養劑調理身體，能不能過了這一關，還真不好說。

明德興沖沖去見了兩位大人，回來的時候，卻是神色黯淡，精神也不大好。

“李大人的頭髮白了好多，像是老了十幾歲的樣子，姜大人……姜大人也瘦了，看著身上就像是隻剩下骨頭……還說，還說等風頭過了，要告老還鄉，回家調教調教孫子，安度晚年什麼的……看得人心裡難受……”

芷雲聽了，也沒有怎麼勸慰，明德既然要走官場這條路，如今這種事兒，以後還會遇見不少，他總要面對的。

不知道歷史上的三十八年順天鄉試案後，李蟠和姜宸英到底是個什麼結果，不過，如今這個結果嘛，對這兩位來說，想來已經算是萬幸，能在舞弊案裡脫身而出的，整個清朝都不多見。

雖然心裡不大舒坦，不過，關係到自己和妹妹的未來，對他人生有極為重大意義的，即將到來的會試和殿試，還是很快地就把明德的心神吸引住了。他果然掛了閉門謝客的牌子，安安心心地窩在家裡讀書用功。

第一卷　初來乍到　第十五章　初長成

四年的時光轉瞬而逝，如今已經是康熙四十二年了。

天上飄下朦朦朧朧的雨絲，明德走進書房的大門，身邊的小廝幫他去了頂戴，換了一身兒寬敞的常服，又伺候他洗了臉，才小心翼翼地退下去，明德伸了伸腰，在椅子上坐下，隨手揀了本書，拿在手裡，當年稚嫩的少年，如今已經變成了穩重成熟的俊美青年。

這四年來，他可謂是官路亨通，從殿試被欽點為探花郎，做了翰林院編修，四年來雖說小波折有一些，卻是穩穩當當地做到了如今的侍講學士入值南書房，絕對是天子近臣，聖眷正隆……不過，最近康熙貌似露出一點兒把他外放鍛鍊的意思。

“老爺。”

明德一回頭，笑著接過新婚三個月的妻子捧過來的茶杯，抿了一口，才道：“岳父大人如何？心情可還好？”

張如燕聞言莞爾一笑，閉口不言，只是眼睛裡的點點笑意，卻是把明德的好奇心給勾引起來，聽說昨天岳父老家的管家來了一封信，說是有一個姓葉的秀才，把家裡給告了，具體情況雖然不清楚，但今天見自己的那位大舅子一說起此事就笑得前仰後合，差點兒背過氣去，想來是一件兒挺有趣兒的事兒。

明德還待再問，就聽張如燕笑道：“妹妹剛才來過，要老爺回來之後，到西廂去見她……”

明德一聽，再也顧不得管別的，連忙站起身，匆匆而去，自家妹子已然憋在西廂半個月沒有出門，明德早就心裡發慌，只是因著芷雲的西廂房一向不許人進——事實上，就是想進也打不開門，所以只能聽之任之，這會兒聽說妹子‘出關’，當然是喜出望外。

看著自家丈夫急匆匆的樣子，張如燕還是有些不習慣，不過，想想夫家和自己孃家不一樣，只有老爺與小姑兩個人相依為命，感情比別家的兄妹好一些，也能理解。

如燕是大學士張英家的三小姐，按說滿漢不通婚，如燕不應該嫁給瓜爾佳明德的，只是不知道張英為什麼就是相中了明德這小子，竟然親自去求了康熙，為他們兩個人指了婚，本來康熙還有些猶豫，但耐不住張英厚著臉皮糾纏，哭笑不得之餘，終究還是允了。

外面的雨絲還是淅淅瀝瀝，張如燕微笑了一下，便出去吩咐下人們擺飯，遠遠地看見七月和十月