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，那些肱股之臣畏難懼敵，皆勸朕息怒休兵，還認為與之‘分清邊界，便可畢事’。可他準噶爾已成當今邊境最大隱患，絕不能再姑息養奸了。”皇帝字字鏗鏘道：“可胤禵，何為武？止戈為武，歸根仁治，最後能否得天下，人心最為重要，你須日夜將此放在心上。此去西寧之後，你應立即著力處理西路陣亡官兵額倫特等的善後事宜。親往探視將軍遺體，至於陣亡官兵，亦應大建道場，親自前去，當眾人面奠酒。”

胤禵起身應是，皇帝追補一句，“行此事時你無須說是朕旨，就說是你自己的意思好了，還有那些土司、回子的力量也需多多借助才好。”

“胤禵，朕雖封了你為大將軍，可軍中從來都講的是資歷，是威望，這些都需自百戰中一刀一箭的拼出來，你若是不爭氣，朕就算將天下的兵馬都交到你手裡，你拿得穩嗎？”皇帝靠著壽意花楠坑桌，凝眉道：“自古只有戰場才能讓一個人成為真正的名將，他必須親手持刀追寇，見過戰場慘烈，才知那是條孤獨、血腥、痛苦之路，這一路上他所能依靠和信任的人只有他自己，他必須心如鐵石，冷酷無情。可冷酷不是殘忍，不是去殺戮無辜的百姓，而是堅忍，是即使屢戰屢敗，也需有屢敗屢戰的決心和勇氣，只要他能排除萬難走至終點，勝利和榮譽便等在那。”

胤禵面容肅嚴，緘言傾聽。

“兒臣謹記皇上教誨，定捨身效力，縱千難萬險，絕不負聖恩。”胤禵折身誓言。

皇帝輕輕頷首，面露欣慰，端起茶盞，淺呷一口，似漫不經心的隨口道：“十四啊，你四哥說你雖未曾經戰，卻有大志，君子用人如器，各取所長，眾兄弟中惟你有將才，你亦莫負他這番言辭才好。”

胤禵稍稍一怔，眼中一黯閃過複雜神色，旋即隱去，頷首應是。

康熙五十七年十月庚午，帝上諭議政大臣等：十四阿哥既經為大將軍，領兵前去，其纛用正黃旗之纛，照依王纛式樣。簡親王之子永謙，今其帶伊父之纛前往。。。。。。。十二月，撫遠大將軍自京啟程，奉旨駐紮西寧。己巳，雲南撒甸苗人歸順，入朝進貢。。。。。。。康熙五十八年正月，詔立功之臣退閒，世職準子弟承襲，若無承襲之人，給俸終其身。

《清史列傳。聖祖本紀。百五十三卷。滿文版》

康熙五十八年，西寧。

夕陽如血，離離草原重重高山峻巒疊疊起伏，目光所及處俱是清國大好山河。

胤禵任凜冽的寒風如刀般刮在臉上，猛一揮鞭，青海驄衝風踏雪而奔，他聲聲長嘯，迴音不絕，似吐盡心中壘石，這才調轉馬頭，一路小跑回營。待見到風捲旌旗呼啦做響，成排的鎧甲和兵器閃耀出的光芒比夕陽更刺眼奪目，胤禵拉住韁繩，緩緩停下，長長地舒了口氣，似乎這才是真正屬於他的地方。

一騎自東向西揚塵而至，馬上人一躍而下，早有親兵上前接過驛報，轉身呈遞於胤禵。

胤禵急急開啟，倏然蹙眉，默立片刻，撩簾入帳，微睨一眼，見艾薇始不曾抬眼，仍徑自端坐於下方書案前，舔墨提筆，在宣紙上一筆一劃的臨摹著。

胤禵亦不與她搭言，快步走至案几後，隨手將折一擲，喚人送上酒來，一杯一杯獨自斟飲著。那酒帶著冰雪的芬芳，入口雖有些微寒，入肚便生出融融暖意。

胤禵微眯雙目，瞥見案上摺子，來前已近一年緊張準備，進藏條件早已成熟，然朝廷上下臣工仍畏難懼敵。他至西寧後該撫的撫，該奠的奠，俱已辦妥，屢次上奏請戰，皆遭皇帝否決，抑鬱之氣糾結於胸。他突將物什橫掃至地，帳外親兵雖聽見內裡一陣“哐啷”聲響，因大將軍有令在先，俱無人敢入內。

艾薇置若罔聞般，毫無驚容，筆下不停。

胤禵漸漸安靜下來，頭依著手肘，沉沉睡去。