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在座的眾人中，只有我怔怔地望著男子，內心翻江倒海。

如僧人描繪的案例所言，我就是用「藥物」催化的孩子。而和直哉不同，甚至在咒術覺醒前，我都間間斷斷地服用藥膳。

我的頭痛是「藥膳」的副作用導致的麼？

影子會在某天撕開我的腦子，讓我變成怪物麼？

各式各樣可怕的想法壓得我喘不上氣，太陽穴的位置隱隱作痛，午膳隨便吃了幾口就扔下了筷子。

敏銳地察覺到了這點，僧人提議說：

「您還是不舒服麼？都怪我考慮過不周，應該再提前一些讓您停筆的。好在我對『咒文』造成的後遺症也有些研究，請讓我看看吧。」

這次我沒有拒絕。

男子的診斷方式非常特別，選用一條纖細的紅繩，一銥譁端系在我的手腕上，一端被他捏在兩指之間。當他注入咒力時，紅繩正中那枚金色的鈴鐺便隨著我脈搏的跳動上下搖晃：

「請試著使用咒術。」

在他的指導下，我緩慢地張開「結界術」。

漆黑的影子侵入繩索，將殷紅化為汙濁的黑色，與此同時，繩索有些毛糙的表面也變得光滑起來。

奇異的現象令我心跳加速，本以為鈴鐺會暴露我的緊張，跟著顫個不停。但它更像庭院內的「驚鹿」，因咒力的灌溉有節奏地發出輕響。

「咚、咚、咚」

男子死死盯著模樣大變的繩索，奇妙的光彩在他眼裡躍動：

「封鎖和修復麼？真是非常縝密的操作。」

「照理來說，越高階的咒術越容易失控。但——是愛麼？您的父母一定很愛惜您，因為傾注了足夠多的感情，才會造就這樣的術式。」

「可能這就是答案，我在之前的任務裡也遇到過。那些強大的孩子，都接受了『恩惠』。」

本應該為我答疑解惑的僧人，此時卻帶著壓印的喜悅說出一連串的猜測，讓本就憂心的我陷入更深的迷惑——

令孩子吃下藥物、將他們逼向絕境的動機是「愛」，維繫他們咒力穩定的「恩賜」也是「愛」。

決定生、決定死。

他口中的「愛」宛若詛咒，叫我感到一陣陣嘔吐感。

像我這樣的人，到底受了哪種恩賜呢？

測試結束，影子從繩索的縫隙裡爬出，它爬回我的手腕，沿著小臂依依戀戀地纏繞一週，接著潑向地面，藏回黑暗之中。

好在僧人並未從我身上找到失控的趨勢，我的頭痛也只是無傷大雅的小毛病。

對新的構想感到滿意的僧人留給我幾幅「寧神」的藥方，笑著叮囑說：

「您的母親也有頭痛的病史麼？這種東西是會遺傳呢……」

「看得出您是位努力的學生，但也不要因噎廢食、思慮過度。請該休息就休息吧。」

我的咒文由禪院家一手調教，「壬生寺」僧人的誇讚令老師倍感自豪。下午她顧及我的體弱，大方地為我推掉了其他相關課程，並囑咐傭人不要用家族事務打擾我休息。

但母親並不知道的勞累，她的信件不約而至，信紙上濃重的負面情緒令我側目。

我已經很累了，我應該聽從醫囑好好休息。但幼時養成的習慣卻像烙印一樣刻入骨頭，提醒我——

不想被發狂的母親毆打。

不可以放著哭泣的母親不管。

不能讓人看到母親難受的樣子。

也不要被他們當成不孝順的小孩。

諸如此類的想法在我腦海中盤旋，於是我小心翼翼抱著信件，繞過侍女，悄悄尋找無人的角落，明明穿著華貴的衣服穿過典雅的長廊，卻像是下水道里的老鼠——老鼠一樣小心、又老鼠一樣卑微。