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具成和梅香猛然從歡樂的峰巔跌入災難的深谷了。

霜降過後，梅香鑽進具成的小屋裡，小聲說：“具成哥，我身上……兩個月不來了！”

“不來就不來！”具成的性知識有限只知道“身上”是月經的代名詞，同時也知道女人來了“身上”幹那事不吉利，但他卻不懂大姑娘“不來身上”意味著什麼。他伸手樓住梅香，在她耳廓上一口一口地親。

梅香推開他：“你……一點不著急！”

“我？”具成莫明其妙，“我著什麼急？”

“痴漢！我……怕是懷上娃兒了！”

啊？晴天一個霹靂落在具成的頭頂上，炸得他血管迸裂腦漿四濺。

“這、這……怎麼辦？怎麼辦？”

“我不曉得。”

“我、我該死！我對不起你……”

“我願意！——你託個人，找我爺說親吧！”

“他……不，他不會答應的，不會答應的！”

“你不請人說，哪知道他不會答應的？”

“我曉得。他……他跟我說過這事，我、我也保證過。”具成蹲下去，抱住了自己的頭。該死，是自己失信了，違背誓言了！昏頭昏腦地做下了這種事！這怎麼對得起師父師孃呢？梅香她今後還怎麼嫁人呢……

他悔得看見自己的腸子都青了。

“管他呢！”梅香拿主張，“你不好說，我先跟我娘提。他們不答應也得答應，我上吊也吊你這棵樹！”

具成卻不是樹，是根藤。他抱住梅香的腿，央求說：“別，別忙。求求你，先別說。我、我們再想想，看有沒有別的法子。”

梅香直直地站立著，手摩挲具成的頭，神情端莊得就象大慈大悲的觀世音。

具成聽見她在雲端裡說：“好吧，先聽你的。有我，你別怕！”

（三）

有道是禍不單行。還沒容具成和梅香想出辦法來，不幸讓具成飯桌上的遁詞所言中：興隆布莊的生意出了大麻煩，五十匹洋布被通東緝私隊扣住了。

“九一八”事變後，日本人佔了東三省，抵制日貨的風潮很快蔓延了各個省各座城，南通也不例外。那年年底下，南通師範、南通中學的學生們橫掃全城大小商號，抄來的洋火洋菸洋紗洋布洋器洋具堆了滿滿一操場，大火整整燒了兩天。打那以後，各商號不再公開賣洋貨，暗地裡卻是禁不住。這也是沒有法子的事，洋貨畢竟貨色好，利潤高，有人願意買也就有人願意賣。

李老闆做事一向循規蹈矩，不讓賣也就不再賣。但兩年過去風聲小了，許多布店綢莊又悄悄把東洋布搬上了櫃，也不見有人正兒八經地管。別人能賣興隆布莊怎麼就不能賣？李老闆和蘇竟五商量，今年四鄉里收成不錯，市面上一天天興旺，不妨也進點東洋布賣著試試看。

說來也巧，不幾天蘇竟五在茶館裡結識了呂四一家布莊的葉老闆。葉老闆手上正有一批貨，還拿樣品讓蘇竟五看了看。布是細紗布，斜紋，寬幅，摸在手裡又光滑又軟和。談了談價，葉老闆一匹要價十八塊大洋，蘇竟五還價十五塊。葉老闆不肯，說要是進得多可以讓點價。蘇竟五看這種布質地好估計銷路不會差，於是貪了心，約定進五十匹，每匹以十六塊五角成交。但葉老闆提出要買家去呂四提貨。蘇竟五僱了四個身強力壯的漢子和兩輪獨輪車，特意繞道降龍灣往回趕。萬沒想到，“降龍灣”這地名不吉利，興隆布莊的“隆”也讀“龍”