第20章 騰驤四衛(第1/2 頁)

九月二十三，秋分已至。

三日前，伴著微風細雨，一則令人心驚膽戰的訊息傳遍全城——兵部尚書崔呈秀，這個“閹黨五虎”之首，竟在夜間的牢獄中自縊身亡。

一石激起千層浪。

隨著崔呈秀的伏法，早已蠢蠢欲動的朝臣們彷彿聞到了血腥味，變得更加瘋狂。針對“閹黨”的奏摺如雪片般飛來，甚至有人直接指責昔日權傾一時的“九千歲”魏忠賢。就連“閹黨”內部也爆發了爭鬥，彼此攻訐。

面對如此錯綜複雜的局面，內閣首輔黃立極接連三天上書，請求“告老還鄉”。

一番“周旋”後，與“閹黨”關係密切的黃立極“如願”卸任首輔之職，匆忙收拾行囊，帶著家人在士兵的護送下離開了京城，成為明朝歷史上最“寒酸”的離職首輔。

如果說崔呈秀的“自盡”拉開了“整肅朝綱”的序幕，那麼首輔黃立極的“告老還鄉”無疑將此事推向了高潮。

大明的官場無人能倖免，就連先前沉默不語的閣臣李國普也被迫參與進來。其餘的閣臣施鳯來和張瑞圖也主動向天子提交了辭職信。

出人意料的是，身處輿論漩渦中心的天子朱由檢並沒有躲進皇宮無所作為，而是由親信太監王承恩陪同，出現在宮城西邊的西華門外。

那座令大明文官色變的豹房就坐落於此。

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此刻，朱由檢身披鎧甲，騎在高大的馬上，被一群穿著飛魚服的騎士環繞，緩步前行。

由於天子剛學會騎馬，還無法疾馳，所以隊伍行進的速度並不快。但對朱由檢來說，這種全新的體驗已經讓他感到無比暢快。

“這豹房是武宗皇帝建造的，世人皆以為是用來放縱享樂的地方。但我聽說，武宗也曾在這裡處理政務，甚至檢閱軍隊？”

勒緊馬腹，朱由檢手持長鞭，笨拙卻堅定地指向不遠處帶有歲月痕跡的宮殿。聽見此言，身披鎧甲的司禮監太監王承恩立即點頭應答：“陛下，當年武宗皇帝曾在此檢閱兵馬。”說完，他的眼神中閃爍著一絲追憶的光芒。

自從武宗之後，大明的皇帝連離開皇宮都成為奢侈，更別提親自領軍出征這樣的壯舉了。儘管未曾親眼目睹武宗的英姿，但僅憑曹化淳寥寥數語，朱由檢已在腦海中勾勒出一幅生動的畫面。

“隨我來。”他深吸一口氣，抑制內心的澎湃，握緊馬韁，策馬疾馳，向遠方模糊的校場進發。周圍的騎兵見狀，紛紛揮鞭跟上。

大約一刻鐘後，彩旗飄揚的校場躍入眾人視線，殺伐聲、馬蹄聲清晰可聞。少年天子迫不及待地跳下馬背，朝向校場，臉上洋溢著熱切的期待。

然而，就在朱由檢等人準備遠行之際，幾道身影從校場方向奔來，捲起滾滾塵土。靠近後，大家認出領頭的是不久前被提拔為御馬監提督太監的曹化淳，而他身旁則是近期權傾朝野的“九千歲”魏忠賢。

騎兵們不自覺地露出微妙的表情，外界不是謠傳這位權臣已失寵，即將被天子賜死嗎？可看此刻的情形，他依舊深受天子重用，甚至御馬監提督曹化淳都在他身後稍退一步。

“吾皇，萬歲，萬歲，萬萬歲。”魏忠賢這位東廠提督太監與御馬監提督太監無視眾人的異樣，徑直跪拜在身披鎧甲的少年天子面前。

“起身吧。”朱由檢微眯雙眼，仔細打量著眼前的“九千歲”。或許是近期風波的影響，魏忠賢顯得更加消瘦，膚色也黝黑許多，但精神狀態尚佳。

魏忠賢和曹化淳謝恩起身，自動站到朱由檢右側，引領天子走向校場。

“陛下，自永樂時期，御馬監就有統率禁軍的先例。直到正德年間武宗皇帝重組騰驤四衛，才確定在此地進行軍事訓練。”曹化淳的講解在朱由檢