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老太太聽這話倒入心，拈一顆棗吃得香甜。

「學費不是個小數。」

「這個錢自然是我們來貼。媽放心，季輝早有這意思，實在忙，不是我專斷。」

雪青哼了一聲。

「我這個做二嬸的，少不得也該幫幫了。」

新雲笑得推她。

「二嫂要做好事？那沒我站的地方了。好二嫂，這一回讓我來吧，往後小微添衣裳鞋襪，我不跟你爭。」

雪青嘴角扯開，一個笑容慢慢爬上來。

新雲馬屁拍得到位，她孃家遠房表兄做出入口生意這幾年越發發達了。本地百貨公司賣巴黎貨，頭一份兒就是他運進來的。雖說來往不多吧，雪青嘴裡總是掛著這一號人物的。

老太太從老花眼鏡上面撇著眼睛看錦屏。

「你當媽的就沒兩句話」。

錦屏拿不準該說什麼，她在老太太面前懦弱慣了，只知道賠臉色，越忍讓越不得歡心。

雪青翹著腿看戲，最後還是新雲圓場。

「大嫂老實，心裡有數的。」

她挽過小微的細胳膊。

「你媽往後還要靠你呢，快點念書去。」

小微依偎在三嬸身側，聞著她身上暖暖的香水味兒，又是頭髮裡的香波味兒，恍然有幾分微醺。

新雲摟緊她。

「十七歲進學堂是晚了點兒，總比沒進過的強些。」

她看一眼雪青那巴掌大的小臉，笑意分明是打了折扣的，又把話扭過來。

「不過長得要像你二嬸那樣俏，別說沒上學，哪怕是個啞子也不妨。」

她是好心，只是這話憋得小微臉又紅了。

她那一路子的單眼皮長眼睛，削薄身板，穿洋裝不像樣兒，穿旗袍也顯得寒酸，再好的料子上身都不顯檔次，要怎麼辦呢？

老太太常把這話掛在嘴邊。

眾人嘩啦啦笑開，錦屏母女附和著意見。小微使勁給自己打氣：忍住，忍住。

她能覺得新雲的胳膊使了力氣，在勸慰她。

錦屏當年帶來的兩個丫頭，一個跟人跑了，剩下這個長得醜，老太太有了新的不用她又退回來，如今熬成了老媽子，名字還是當年錦屏在閨中起的，叫玉琦。

玉琦在街口燙的時髦捲髮，偏額頭上愛出汗，稍微熱一點就滿腦門子濕噠噠，捲髮癟癟的貼在頭皮上。

再喊這嬌滴滴的名字，生生就是彆扭。

所以玉琦從來不等叫喚，夾著錦屏的腳跟進屋，放下茶水甩手退出去。

小微坐在臨窗椅子上，不曉得母親要吩咐什麼。

錦屏細細品著茶，早換過一副面孔。

「是沒給你上學，但你識字能看書，不比別人差的。」

沒頭沒尾的，跟媽說話從來像是在打啞謎。

小微拿不準主意，只得答應一聲。

「別露出那副樣子，像是這個家虧欠了你，終於有人救你逃出生天來了。從小我怎麼□□你的？你要記著，你同她們不一樣！」

小微三四歲起，已經把在錦屏手裡學認字了。

她不笨，認得的字大聲念出來，很會在大人面前討好。

那時候老太太和氣，不比後來家裡窮了，日日豎著兩道眉毛，嫌她吃得多，又嫌她費衣裳。

媽也變了，常常冷著一張臉，在房裡一坐整日，沒有老太太吩咐，連動都不動一下。

沒人再提給她讀書的話，她張惶的睜著眼，看二叔二嬸屋裡的熱鬧，算盤珠子打得劈啪響。雪青脾性張狂，做生意賺了錢，買起來填不滿坑似的。皮包、皮鞋、衣裳都算不得，西洋化妝檯、現代派的傢俱、最大最好的留聲機……整座宅子就她房裡