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楚懷德不在家的事情，見陳氏不悅，也猜出來她嫌張姨娘沒身份，那自己，說不說呢？

張姨娘被頂撞，還是遲疑著不肯走。陳氏再對她客氣地道：“姨娘還有事兒？”張姨娘這才走開。

陳氏對著小初笑：“大嫂，你不要笑才好，姨娘一早跑來說些公子的話，我是聽不明白。”小初試探地道：“或許她說的，也是好意？”陳氏正色地道：“大嫂說哪裡話，上有公婆，我當然事事聽公婆的。”

小初陪笑：“你說得是。”陳氏這一對公婆二老爺和二夫人，是個實在不怎麼樣的人。再想一想楚懷德在家裡的身份，小初還是提了一句：“以後你有話，只管來對我說。懷德這個人不好，你不用放在心上。”

從早上開始，陳氏聽來聽去的，全是說楚懷德不好。覺得楚懷賢官職高的陳氏勸楚懷德上進，就是指望著楚懷德當官有得說。現在聽眼前這一個出身不好嫁了一個好丈夫的大少夫人也來說自己丈夫不好，陳氏不好對著張姨娘那樣沉下臉，但是忍無可忍也回了一句：“我當然不如大嫂有福氣，懷德，哪裡能同大哥比。”

好心前來的小初碰了一個軟釘子，就此不再提起。坐了一會兒，閒閒地問過陳氏喜歡吃什麼，在家裡玩什麼。外面就有人來喊：“夫人找大少夫人呢。”小初就此回去。

陳氏在房裡坐著，又氣了半天，這一家子人，全都怎麼了？

丫頭們勸她：“閒話家家有，不必生氣。只要管住自己一言一行，外言是進不來的。”陳氏想想也是，房中坐到晚上，去楚二老爺和楚二夫人面前請安，楚二老爺對這個媳婦是格外的喜歡，和言悅色關懷了幾句，讓陳氏回來。

楚懷德已經在房裡，新婚夫妻當然是親密的，再加上昨天一夜沒有回來又有歉疚，楚懷德格外的體貼，陳氏格外的溫柔。

看看眼前這個清秀和氣的丈夫，陳氏再想想白天來說楚懷德不好的張姨娘和大少夫人，把她們全都不放在心上。

沒有幾天就過新年，除夕晚上，一家子人家宴。請出楚老夫人來坐在上位，楚太傅拉著兩個孫子和楚夫人坐在楚老夫人左右兩邊。小初最後來請的，是陳氏，笑著來拉陳氏：“弟妹和懷德坐在一起的倒好。”

陳氏不動聲色的避了一下，含笑道：“大嫂說哪裡話來，你要坐自己坐罷了。”楚懷賢聽見了，瞅了多事的小初一眼：“你忙裡忙外的辦年，還愣在那裡幹什麼！”要安席，媽媽們也能安。

小初丟下陳氏，坐到楚懷賢身邊去，不忘問他：“你昨天說給我們買極品老梅，都哪裡去了？”楚懷賢一笑：“你管家，別來問我。”

為著小初這句話，陳氏到底和楚懷德分開坐了，楚懷德坐在最下首，中間隔坐著兩位親戚。

晚飯後，豫哥兒和驥哥兒吵著放煙火，憐卿早早睡了，已經送回房中。廳上還有親戚們，楚懷德去陪著，陳氏自己回房來換衣服。路上聽到清脆幾聲笑聲，從忍冬花後看過去，卻是小初在對兒子們說話：“喊你父親來，我要回房，他就只坐在那裡不走。”

“怎麼喊？說母親要喊的嗎？”豫哥兒問過，陳氏也忍不住要笑，再聽小初的回答：“當然是你自己喊的，你去一喊，他就明白了。”

陳氏就站在這裡，準備看能不能喊得來。過不多久，楚懷賢一個人過來了，小初扯著他走還在理論：“你說今天晚上早早回來陪我，怎麼又在廳上喝起酒來了？我要不喊你，你還不回來。”

說著把楚懷賢的袖子擰幾下，楚懷賢不以為意地道：“來拜年的官員這麼多，不好丟下來就走，你是個孩子嗎？還要我陪。”

“不是孩子，偏要你陪。”小初嘻嘻哈哈，把楚懷賢弄回房裡去。

忍冬樹後的陳氏和丫頭們回到房中，還在面面相覷。陳氏對丫頭