第16章 白蓮教(第1/3 頁)

一個月前，楚狂徒來到陳州地界。

此地沃野千里，一馬平川，與中原其他州府並無差別。可當夜幕降臨之後，詭秘的氣息也隨之蔓延。

抵達陳州當晚，楚狂徒輾轉難寐，他閒來無事到街上游逛，忽見一群人朝他迎面走來。

這幫人面無表情，眼神空洞，口中唸唸有詞，手裡皆捧著一盞蓮花燈。當他們從楚狂徒身邊經過時，彷彿視他為無物，直勾勾地朝前方走去，那場面猶如陰兵過境，令人毛骨悚然。

楚狂徒深感詫異，一路尾隨他們來到郊外的一片空地，那裡已經擠滿了人，可還有無數人從四面八方蜂擁而來，他們每人手裡都捧著蓮花燈，表情同樣麻木無神。

人群正前方搭著一座簡陋木臺，臺上站著一位身材矮小的中年人，只見他雙目緊閉，兩隻胳膊呈八字狀，高高舉向空中，像是在接受上天的旨意。

忽而，那人高呼：“兄弟姐妹們，教主恩澤已感化上蒼，無生老母將派白蓮聖女降臨凡間！光明即將到來，黑暗必被驅逐，聖女將帶領我們白蓮教眾迴歸真空家鄉。”

此話一出，原本沉寂的人群突然喧囂起來，繼而喊出整齊的口號：“明王出世，長夜將終，聖女下凡，普度眾生......明王出世，長夜將終，聖女下凡，普度眾生......”

這些人的面龐猶如被朽木雕成，喜也好悲也好，就是泛不起一絲波瀾。可他們的聲音越來越洪亮，一陣陣聲浪在中州平原上洶湧翻騰，方圓數十里都為之震動。

直至深夜闌珊，人群才漸漸散去，但楚狂徒卻對此愈發好奇，直覺告訴他，此事非同尋常。在之後的日子裡，楚狂徒開始調查白蓮教底細，如今已略有端倪。

聽完楚狂徒的敘述，李卿玄也是驚愕不已，他緊皺眉頭，沉色道：“據貧道所知，白蓮之說由來已久，最早可追溯至晉朝。當是時，佛教淨土宗始祖釋慧遠與劉遺民等人結白蓮社唸佛，故而得名「白蓮」二字。南宋紹興年間，僧人茅子元創立白蓮懺堂，因其尊釋慧遠為始祖，故白蓮懺堂也稱白蓮社，又名白蓮教，白蓮教自此開始傳承。該教雖信徒眾多，傳播廣泛，但其教義紛亂，正邪難辨，因此歷朝歷代多視其為異端。元末天下大亂，白蓮教主韓山童與大長老劉福通組織紅巾軍率先打出反元義旗，此後義軍不斷壯大，形成星火燎原之勢。本朝太祖皇帝早年間便投身於義軍郭子興部，而後順天承運，推翻暴元，最終一統天下。但大明開國後，並未因這段淵源而看重白蓮教，反而對白蓮教、明教等民間宗社進行嚴厲打壓。在此背景下，明教遠走西域，而白蓮教也逐漸勢微。沒想到如今在這中原大地，白蓮教居然捲土重來，這背後定有高人謀劃。”

“道長所言甚是，這白蓮教能夠死灰復燃，現任教主程秉元功不可沒。”

李卿玄低吟道：“程秉元？貧道行走江湖多年，卻從未聽過這號人物。”

“程秉元行事低調，這些年只在中原一帶活動，據說武功並不十分高明，卻精通奇門遁甲之術。最重要的是，此人極其善於傳教，在他的蠱惑下，白蓮教已坐擁十萬教眾。這些教眾大多都是底層百姓，平日裡各有所職，可一旦教中有令，他們便會蜂擁蟻聚，其聲勢之浩大，鄰近州縣皆為之震動。”

李卿玄大為疑惑，不禁追問：“怪哉，那程秉元如此明目張膽的傳教，官府就沒有半點察覺？”

楚狂徒解釋道：“這些年，程秉元利用教眾斂財無數，他從中拿出一小部分行賄官府，那些地方官多是昏庸無能之輩，收了賄賂自然睜一隻眼閉一隻眼。白蓮教就這樣日益壯大起來，如今羽翼早已豐滿，官府即便想管也無能為力了。”

“這廝倒也是個厲害角色！”

楚狂徒又幹了一碗酒，厲色道：“他若只是傳教倒也罷了，可