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切的訊息。

“瑪麗安情況不佳，”埃麗諾說。“她一整天都不舒服，我們勸她睡覺去了。”

“那麼，也許，”上校吞吞吐吐地說，“我今天早晨聽到的訊息是真實的——我起初不敢相信，看來可能真有其事。”

“你聽到什麼啦？”

“聽說有個男子，我有理由認為——簡單地說，有個人，我早就知道他訂了婚——我怎麼跟你說呢？你若是已經知道了，而且你諒必一定是知道的，就用不著我再說啦。”

“你的意思是說，”埃麗諾故作鎮定地應道，“威洛比先生要與格雷小姐結婚？是的，這我們確實知道。今天似乎是個真相大白的日子，因為直到今天上午我們才知道這件事。威洛比先生真是令人莫測高深！你是在哪幾聽說的？”

“在帕爾美爾街一家文具店裡，我到那兒有事。有兩個女士正在等馬車，其中一個向另一個敘說起這樁計劃中的婚事，聽聲音並不怕別人聽到，因此我可以聽得一字不漏。首先引起我注意的，是她一再提到威洛比的名字：約翰．威洛比。接著她十分肯定地說：他與格雷小姐的婚事已經最後敲定——不需要再保密了—一甚至不出幾周就要辦喜事，還具體地談到了許多準備情況和其他事宜。有一件事我記得尤為清楚，因為它有助於進一步鑑別那個人。婚禮一完結，他們就計劃去庫姆大廈，也就是威洛比在薩默塞特郡的宅第。真叫我吃驚啊！不過我當時的心情是莫可名狀的。我在文具店裡呆到她們走，當場一打聽，才知道那個藏不住話的是埃利森太太，後來又聽人說，那是格雷小姐的保護人的名字。”

“是這樣。你是不是也聽說格雷小姐有五萬鎊，如果我們在什麼地方可以找到解釋的話，這或許就是一個。”

“這有可能，不過威洛比可能——至少我認為——”上校略停了片刻，然後用一種似乎缺乏自信的語氣補充說，“且說你妹妹——她怎麼—”

“她非常痛苦。我只能希望痛苦的時間相對短一些。她一直到現在，悲痛極了。我想直到昨天，她還從未懷疑過威洛比的情意。甚至現在，也許——不過，我倒幾乎確信，他從未真正愛過她。他一向很不老實！從某些事情上看，他似乎心腸挺冷酷。”

“嗨！”布蘭登上校說，“確實如此：可是你妹妹不——我想你說過——她不像你這樣認為的吧？”

“你瞭解她的脾氣，儘可相信：要是可能的話，她現在還急著替威洛比辯護呢。”

上校沒有應聲。過不一會兒，茶盞端走了，牌桌安排妥當，人們必然也就不再談論這個話題。詹寧斯太太本來一直在興致勃勃地瞅著他們兩個談話，心想只要達什伍德小姐一露口風，布蘭登上校馬上就會笑逐顏開，就如同一個人進入青年時期，充滿了希望和幸福一祥。不料她驚奇地發現：上校整個晚上比往常還要不苟言笑，心事重重。

第九章

瑪麗安夜裡比她料想的睡得要多，然而第二天早晨一覺醒來，卻依然覺得像先前閤眼時一樣痛苦。

埃麗諾儘量鼓勵她多談談自己的感受，沒等早飯準備好，她們已經反反覆覆地談論了好幾遍。每次談起來，埃麗諾總是抱著堅定不移的信念，滿懷深情地開導她，而瑪麗安卻總像以前那樣容易衝動，沒有定見。她有時認為威洛比和她自己—樣無辜、不幸，有時又絕望地感到不能寬恕他。她時而哪怕舉世矚目也毫不在乎，時而又想永遠與世隔絕，時而又想與世抗爭下去。不過有一件事她倒是始終如一的：一談到本題，只要可能，她總是避開詹寧斯太太，若是萬一擺脫不了，那就堅決一聲不響。她已經鐵了心，不相信詹寧斯太太會體諒她的痛苦。

“不，不，不，這不可能，”她大聲嚷道，“她不會體諒我。她的仁慈不是同情，她的和藹不是體貼。她