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。我不希望有什麼變化。我知道這一切之後（這我遲早總會知道的），再和他在一起是決不會幸福的。我決不會信任他，尊重他。任何東西也無法消除我的這種情感。”

“這我知道，我知道，”母親嚷道，“和一個行為放蕩的人在一起哪能幸福！他破壞了我們最親愛的朋友、也是天下最好的人的安寧，誰能和他在一起？不——我的瑪麗安犯不著讓這樣一個人給她帶來幸福！她的良心，她的敏感的良心，會感到她的丈夫應該感到而沒有感到的情感。”

瑪麗安嘆口氣，重複了一句：“我不希望有什麼變化。”

“你考慮問題，”埃麗諾說，“和一個有頭腦、有見識的人應該做的完全一樣。大概你和我一樣，不只從這一事件，還從許多其他事件裡悟出了—定的道理，以至於認識到：你若是同他結了婚，肯定會陷入重重困難，感到百般失望。在這種情況下，憑著他那反覆無常的感情，那是維持不下去的。你倘若結了婚，肯定一直是個窮光蛋。他花起錢來大手大腳，這連他自己也供認不諱。他的整個行為表明，他簡直不知道什麼叫自我節制。就憑著那麼一點點收入，他的需求量那麼大，你又缺乏經驗，一定會引起不少痛苦。這些痛苦決不會因為你事先完全沒有想到而減輕幾分。我知道，你一旦認識到自己的處境，你的自尊和誠實感會促使你厲行節約。也許，當你只是對自己節衣縮食的時候，你還可以儘量節省，但是超出這個限度，—─況且，你就是一個人節省到最大限度，你也無法阻止你們結婚前就已開始的傾家蕩產！超出這個限度，假如你試圖要減少他的物質享受，也不管多麼合情合理，難道你就不擔心，你非但不能說服具有如此自私之心的人表示贊同，反而會使你駕馭不住他的心，讓他後悔不該和你結婚，認為和你結婚才使他陷入這樣的困境？”

瑪麗安的嘴唇顫抖了一下，她重複了一聲“自私”這兩個字，聽語氣意思是說：“你真認為他自私嗎？”

“他的整個行為，”埃麗諾答道，“自始至終都建立在自私的基礎上。正因為自私，他先是玩弄了你的感情——後來，當他自己也傾心於你的時候，又遲遲不肯表白，最後又離開了巴頓。他自己的享樂，他自己的安適，這是他高於一切的指導原則。”，

“確實如此。他從來沒把我的幸福放在心上。”

“現在，”埃麗諾接下去說，“他對自己的所作所為感到懊悔。他為什麼要懊悔呢？因為他發現事情不合他的心意，沒使他感到幸福，他現在的境況並不窘迫——他還沒有遭到這樣的不幸，他只是覺得他娶了一個性情不及你溫存的女人。然而，這是不是意味著他娶了你就會幸福呢？那會出現別的麻煩。他會為金錢問題感到苦惱。目前只是因為不存在這個問題，他才認為無所謂，他本來想娶一個性情上無可指摘的妻子，但是那樣一來他會永遠陷入貧困。他也許很快就會覺得：即使對家庭幸福來說，一宗不納稅的田產和一筆可觀的收入能帶來無窮無盡的物質享受，要比妻子的脾氣重要得多。”

“這我毫不懷疑，”瑪麗安說，“我沒有什麼好懊悔的—一隻恨自己太傻。”

“應該怨你母親不慎重，孩子，”達什伍德太太說，“我該負責任。”

瑪麗安不想讓母親說下去。埃麗諾對兩人都引咎自責感到高興，便想避而不再追究過去，以免削弱妹妹的興致。於是，她又繼續抓住第一個話題，馬上接下去說道：

“我想，從整個事件中可以公平地得出—個結論——威洛比的—切麻煩都起因於他最初對伊麗莎．威廉斯的不道德行為。這一罪惡是他一切較小罪過的根源，也是他現在滿腹怨艾的根源。”

瑪麗安深有感觸地贊同這一說法。母親聽後就數說起布蘭登上校受了多少多少冤屈，又有多少多少美德，那個熱烈勁