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對於這件事，本鎮街坊們納悶了多半年，才悟出了一點原由：大約老谷主任身上有那種再賢淑的女人都不能容忍、又不便聲張的病。後來有些心腸雖好但不通竅的傻娘們，還給他當過幾回介紹，都被他一口一個地回絕了。漸漸地一鎮上的成年人都達成了默契，不再給他做媒提親。因而上兩月國營飲食店的女經理向他頻送秋波、初試風騷也碰了壁。當然沒有人把底細去向女經理學舌。

話又講回來，老谷這人雖然不行“子路”①，卻有人緣。如今芙蓉鎮上那些半大的男伢妹娃，多半都認了他做“親爺”。他也特喜歡這些娃兒。因之他屋裡常有妹娃嬉戲，床上常有男伢打滾。什麼小人書、棒棒糖、汽車、飛機、坦克、大炮，擺了一桌，攤了一地。他還代有的娃娃交書籍課本費，買鉛筆、米突尺什麼的。據鎮上的幾位民間經濟學家心算口算，他大約每月都把薪水的百分之十幾花在這些“義崽義女”身上了鎮上的青年人娶親或是出嫁，也總要請他坐席，講幾句有分量又得體的話。他也樂於送一份不厚不薄的賀禮。鎮上有的人家甚至家裡來了上年紀、有身分的客人，辦了有鱗有爪的酒菜，也習慣於請他作陪，並介紹：“這是鎮上谷主任，南下的老革命……”好像以此可以光耀門庭。隨著歲月的增長，老谷的存在對本鎮人的生活，起著一種安定、和諧的作用。有時鎮上的街坊鄰里，不免要為些雞鴨貓狗的事鬧矛盾，掛在人們口邊的一句話也是：“走走！去找老谷，喊他評評理，我怕他不罵你個狗血噴頭才怪呢！”“老谷是你一家人的老谷？是全鎮人的老谷！只要他斷了我不是，我服！”而鼓眼睛、連鬢胡、樣子頗兇的老谷，則總是樂於給街坊們評理、斷案，當罵的罵，當勸的勸。他的原則是大事化小，小事化了，不使矛盾激化，事態鬧大。若涉及到經濟錢財的事，還根據情況私下貼腰包。所以往往吵架的雙方都同時來賠禮道乏，感激他。他若是偶爾到縣裡去辦事或開會，幾天不回，天黑時，青石板街的街頭巷尾，端著飯碗的人們就會互相打聽：“看見老谷了麼？”“幾天了，還不回？”“莫非池要高升了，調走了？”“那我們全鎮的人給縣政府上名帖。給他個官，在我們鎮上就做不得？”　。。

芙蓉鎮　“北方大兵”（2）

①沒有後代的意思。

至於老谷為什麼要主動向“芙蓉姐子”提出每圩批給米豆腐攤子六十斤碎米穀頭子，至今是個謎。這事後來給他造成了很大的不幸，而他從沒認錯、翻悔。“芙蓉姐子”後來成了富農寡婆，他對她的看法也沒有改變，十幾二十年如一日。這是後話。

縣商業局給芙蓉鎮圩場管理委員會下達了一個蓋有鮮紅大印的打字公文：