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紫禁城，金鑾殿上，永樂皇帝高做龍庭之上，睥睨群臣，一股威嚴表露無遺。殿下跪得一人，身著官服，身形挺拔，但是卻面淨無須，幾像宦臣一般。皇帝開口道：“鄭愛卿，朕今日命你出使英格蘭，你可有異議？”

底下人頓首謝道：“謝主龍恩！揚帆遠航，飄揚大海，查探異域，瞭解蠻族，此實乃微臣平生之志，今得陛下成全，萬死難報！”

皇帝微笑點頭，說道：“如此甚好，一應船隻人選，糧餉物資可都準備全了？”

底下人頷首應道：“啟稟皇上，微臣籌備了兩個余月，一應準備工作都齊備完畢，今日是特地向皇上謝恩辭行來的。”

皇帝道：“既然如此，鄭卿你明日便動身吧，一路迢迢萬里，舟車勞碌，朕也不耽誤你的時間了，快快回去歇息吧！”

那大臣應了一聲，起身垂首向後退去。皇帝忽然道：“卿家稍等，朕此處有一道密旨與你，到了大洋彼岸不妨再拆開細讀，一切事物按照密旨行事，不得有誤，你可聽明白了？還有，你辦完事情不可隨意宣揚，別人知道還問題不大，一旦傳到簡皇后的耳朵裡，你就提頭來見吧！”

最後一句，竟然滿是威脅之意。那大臣惶恐拜倒，一個太監上前遞過一道信封，那大臣雙手接過，高聲道：“請皇上放心，下臣一定盡心辦事，不敢有負皇恩。”皇帝這才滿意而笑，揮揮手讓那個大臣退了下去。

那人倒退出殿，皇帝站起身來，在諾大的宮殿中踱來踱去，神情忽而猙獰，忽而無奈，有時猶豫，又有時堅決，似是在為一件很大的事情作出決定。過了良久，他終於停了下來，叫道：“方正何在？”

話音甫落，一個人影幽靈一般不知從何處閃了出來，卻是一個太監，細聲細氣地道：“皇上有何吩咐？”

皇帝轉身道：“所謂養兵千日用兵一時，朕已縱容你們東廠有多年，你是否該給朕一點回報，讓朕看看你們存在的價值？”

那太監年紀不大，只三十有餘，身形瘦削，但膽子卻大，聽了這帶有威脅口吻的言語只是從容應道：“奴才一定盡力就是。”

皇帝道：“朕要藉助你們東廠無孔不入的情報網去聯絡上流川墨，朕有一件事要脫他去辦。”

那方正一愣，囁嚅道：“皇上三思啊，那流川老賊視我大明猶如眼中釘，肉中刺，欲除之而後快…。。”

皇帝揮手打斷，嘴角掛著冷笑道：“你自管按照吩咐做事，其他的朕自有分寸，這事也只有流川墨那天下第一的殺手集團能夠辦到，況且這筆買賣流川墨高興還來不及。”說著露出陰狠而得意的古怪神色。

那太監說道：“既然皇上心裡有數，也不用小的跟著多做疑慮了。只是奴才尚有一事稟報。”

皇帝道：“說！”

那太監道：“皇上可記得十七年前被滅十族的方孝孺？”

皇帝道：“怎麼會不記得？那廝自負是朱允文小兒的忠臣良才，竟然違抗皇命，不肯給朕寫詔書，而且對朕出言不遜，朕一怒之下…。滅了他的十族。”

方正道：“皇上，那方家滿門雖然死亡殆盡，可是方孝孺有一對兒女卻不知下落，皇上名臣追查此事，已經有了眉目。”

永樂帝哦了一聲，問道：“怎麼樣？”

方正道：“那男孩一直下落不明，臣能力有限，也無法查明，很可能早已作死。但是那女孩，據臣調查，竟然被人送到了當時的南京帝都。卻並非現在的都城。可是此後去向，恕奴才辦事不力，還沒有查清楚。”

永樂帝哼了一聲道：“一個女娃娃能有多大威脅？你且記著，能查到自然最好，查不到也不打緊，不必強求。”方正剛應了一聲是