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然而，當他拉住她手時，後來又試圖擁抱她時，她知道他覺得她很有女人的魅力。

“我怎能……忍受那種侮辱？”她大聲地問自己，並覺出自己的聲音中帶有強烈的恐懼調子。

最後，過了一個多小時，她整理一下頭髮，她的心仍然劇烈地跳著，慢慢走下樓梯。

她剛走到大廳，就見管家從走廊那邊過來說：“小姐，我正要去請您，老爺找您有事。”

“他……是單獨一個人嗎？”諾埃拉問。

“是的，小姐，斯蒂芬爵士剛走不久。” 好象邁每一步都要費很大勁兒似的，諾埃拉沿著通往圖書館的走廊走去。

現在在她看來，兩邊的雕像就象要奪去她自由的監獄中的看守。

她想色列斯女神正在嘲笑她，因為她拒絕一個富有的男子向她奉獻的愛情。

“我寧肯嫁給一個乞丐或者一個掃街的！”諾埃拉堅定了信心。

當管家為她開啟圖書館的門時，她鼓起勇氣，昂頭走進圖書館。

伯爵正臉朝著花園站在窗前。

當她進來時他轉過身來，沒有說話，她緩慢地朝他走去。

她很害怕，不敢正視伯爵，但她覺得伯爵已是滿面怒氣。

當她走近時，她覺得他用刺耳的聲音說：“你該明白，斯蒂芬·霍頓爵士向你求婚，而且他已徵得到了我的同意了。”

諾埃拉剛張開嘴想說話。他已繼續說了下去：“我該早些告訴你，他是這個郡的幾個首富之一，他有華麗的住宅，雖然他結過婚，但他妻子十年前死了，從那以後他一直獨身。” “他……他結過婚！”

諾埃拉費力地說出幾個字，伯爵聽到了。 “我知道，他一直生活得不愉快，那與他無關。我想有這樣一個如此富有，又是一個貴族家庭之長的男人向你求婚，你應感到很幸運了。”

諾埃拉吸了一口氣。 “但我……我不想……接受他的求婚。”

“為什麼不？” 問題就象出膛的子彈。她答道：“因為我……我不……不愛他。”

“我早就告訴你，你說的那種愛情無關緊要。對你來說，那隻不過是一個年輕姑娘的浪漫主義的胡思亂想罷了。”

他用更加嚴厲的聲音說了下去：“那根本不是現實，只不過是小說家憑空想出的海市蜃樓，是為了賺錢，只有傻瓜才會相信。”

“不對！”諾埃拉反駁說，“那是得到美滿婚姻的……

唯一可能的基礎。“

她想到她父母，竭力挑選字眼說： “我聽說過……有些人非常……快樂，是因為他……他們相愛……儘管他們很窮。”

“那些是例外，”伯爵冷笑著說，“我可不想讓你和那些專門追求有錢女子，或一心想與我們家高攀的往上爬的男人結婚。”

“就我來說根本不存在這種問題……根本沒有男人為我的財產來追求我……”諾埃拉想至少她有了一個分辯的機會。

“那你就錯了，”伯爵說，“父親在遺囑中給你留下了一筆不小的財產，只要你回到家來，做他合法的女兒就能得到這筆財產。” “你……你的意思是……我有……自己的……錢？”

“我本打算在你一到達這裡時就告訴你，”他說，“但我忘記了，只是剛才斯蒂芬爵士談到這個，我才想起來，他是我們父親信賴的人。”

諾埃拉驚奇萬分，無法作答，伯爵接著說：“當然，這無關緊要，因為斯蒂芬爵士也是非常富有的。”

“即使他象國王一樣富有……我也不願……嫁給他。”

“你這樣想就錯了，”伯爵反駁說，“你必須嫁給你監護人所選擇的任何人，我可以替你做出決定，並且我認為你理智地想一想後就會知