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黑影本想停下察看，左側不遠處突傳出叫喊聲：“誰在那兒？速示身份。”

黑影腳下一緊，兩起落驀而失蹤。

沒有人再敢入店安睡，也沒有人敢落單。

梅林小築的人在廣場中心聚集，背對背假寐。

天罡老道一群人，則在接近堡門的一段路上結集，分為十餘處露宿戒護森嚴，人人自危。

四更天，黑影出現在南端，發出令人毛骨悚然的怪笑，徐徐移動，似乎有所顧忌不敢接近。

四面八方生起了十餘堆篝火，接近不易。

燕姑娘與天罡老道已取得協議，任何人不許妄自衝去攔截。除非黑影已進入廣場，這樣便可避免黑影乘機竄入引起混亂，一切等天明後再說。

其實，也沒有人敢逞匹夫之勇衝向黑影。

就這樣，黑影忽東忽西．神出鬼沒，在火光之外不斷騷擾。整整鬧了一夜，令群雄精疲力盡。

東方發白，十二組搜捅隊準備出動。

黑影最後一次現身，是在五更將盡時分，在西北角發出一陣淒厲刺耳的鬼哭，方移至北面消失。

搜捕隊尚未出發，堡門外蹄聲震耳，兩匹馬來自南面、在堡門下馬猛叩柵門，直著嗓子大叫：“開門！開門！”

天罡老道立即派了兩個人，隔著柵門喝問：“什麼人？有何貴幹？”

“信使，來自蘭州。”外面的人大聲答。

毒劍曹玉奇的人到了，說：“這是咱們派在蘭州的眼線，快開門。”

天罡老道已經跟到，冷冷地說：“先將資訊說出，再開門接人。”

外面的人大叫道：“是誰在把門？混帳東西！李家的人約一個時辰後便可到達，他們趕了一夜路，可能在此地打尖，咱們的準備時間不多了，還不開門讓我稟報大小姐？”

天罡老道滿意地笑了，退走說：“可以開門了，這訊息真不錯。”

曹玉奇的人入了堡。天罡老道也帶了四個人，跟梅林小築的人約十餘步，大叫道：“貧道請燕大小姐出來說話。”

燕姑娘隨即帶了毒劍曹玉奇與三名爪牙，迎上問：“天罡道長，你要說什麼？”

天罡老道大聲說：“為免兩敗俱傷，避免藍衫客漁人得利，貧道代表三山五嶽的朋友，與你們商量攜手合作事宜。”

“你們的條件是什麼？”燕姑娘沉著地問。

“咱們所求不高，李老狗的財物，雙方二五均分。貧道不要金石古董，也不要金銀財物，只要老狗的太虛真訣。”

“如果本姑娘不答應呢？”燕姑娘冷冷地問，口氣雖不凌厲，但心中恨極。

“姑娘會答應的。”天罡老道胸有成竹的說。

“真的麼？”燕姑娘陰笑著問，哼了一聲又說：“天罡老道，你真以為本姑娘肯答應麼？”

“你非答應不可，因為李老狗快到了，你沒有多少時間考慮。如果你不答應，咱們就一鬨而散，各自為計，迎上前去提前於路上攔截。”

“你們不會有成功的機會。”

“在這裡，你們的實力要深厚些，咱們同樣沒有機會，到不如迎上去碰碰運氣。”

“那是白送死。”

“總比在此地死強。至少，你們也休想如意。李老狗如果知道此地有警，退回武勝堡，你們永遠沒有機會了。”

“本姑娘得先與手下商量。”燕姑娘讓步說。

“沒什麼好商量的，貧道等你一句話。”天罡老道毫不放鬆地說。

目下，他是勝家，佔定了上風，怎肯放棄已獲的優勢？

打鐵趁熱，機會稍縱即逝，必須善加把握利用，當機立斷放手要求。

燕姑娘別無抉擇，略加衡量，大聲說道：“