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聽出最後一句話背後的含義，周嘉暄神色驟變。

周都督容得下週刺史……也就是說，如果周刺史真的野心過大，想取而代之，周都督早就先下手為強了。

周嘉暄不敢相信，祖父真的想過除掉周刺史?而周刺史一直知情?

周刺史擺擺手：&ldo;用不著驚訝，青奴，世事本就是如此，你祖父雖然沒讀過書，人卻不傻，他在外面打拼，可不是為了大義。我和你祖父心照不宣，他不管事，只打仗，我管事，但周家的繼承人，必須是你父親。這些年我盡心盡力栽培你的父親，疏遠自己的兒子，一來是示好於你的祖父，二來是為了幫你父親樹立威信，讓周家其他房也將他視作繼承人，三來，也是一點私心。&rdo;

他長嘆一聲，&ldo;我身為族長，我的兒孫自然也會想要繼承家業，就算我嚴加管教，和他們講清利害關係，野心這種東西是沒法抑制的，與其看著他們和你父親相爭，骨肉相殘，得罪你祖父，還不如從一開始斷絕他們的想頭，至少能保他們一世富貴。&rdo;

同室操戈是敗家的根源，周刺史不願看到自己的子孫犯傻。而且周家依仗周都督才能成為江州之主，周家的繼承人，必須是周都督的血脈。

突然被告知上一代的隱秘，周嘉暄怔愣許久。

周刺史之所以視父親周百藥為親子，卻疏遠自己的兒孫，竟然是為了向周都督表明自己沒有取代他的野心，他的子孫也沒有。

周都督多年來不曾因為周刺史在江州名望過高而說過一句不滿的話，不是他大大咧咧不在乎，也不是他拿周刺史沒辦法，而是他胸有成竹，知道周刺史是個會審時度勢的聰明人，會做出最正確的選擇。

這一對堂兄弟彼此防備、彼此厭惡，又能毫無保留地互相合作。

&ldo;很多人笑你祖父為他人作嫁衣裳，是個莽夫。&rdo;周刺史端起茶碗，喝口茶，笑了笑，&ldo;青奴，世人的看法做不得準。你祖父從來不傻，我之所以能一直穩居刺史之位，受萬民擁戴，就是因為我瞭解你祖父。&rdo;

這是一筆雙方都心甘情願的交易，周都督出力，周刺史出腦子。

周都督的拳頭更硬更大，而且翻臉無情，周刺史早就認清自己不是堂弟的對手，一旦他真的有什麼企圖，周都督不會手軟。

以柔克剛，周刺史用妥協換來周都督的支援和默許。

堂兄弟倆雖然互相看不順眼，但同樣果斷決絕，所以能默契地達成合作，相安無事多年。

周嘉暄垂眸，&ldo;伯祖父，您剛才說能者居之……&rdo;

既然以這個標準來挑選繼承人，那麼周刺史的兒子比周百藥更適合。周刺史捨棄自己的兒子，選擇周百藥，說明他沒有遵守這個標準。

同理，現在也不該拿這個標準來要求他取代長兄周嘉言。

周刺史雙眼微眯，無聲微笑。

好孩子，這麼快就找到反駁他的理由了。

&ldo;青奴，此一時彼一時，而且家主之位和你祖父的都督之位不一樣，江州將來會落到誰手裡、誰能接替你祖父管住那幫江州兵，我和你祖父都不敢肯定。但周家的家主之位，必須由周家人繼承。在周家，能者居之的前提是那個能者是你祖父的血脈。&rdo;周刺史聲音低下去，&ldo;這些年你父親跟著我管農事，結果如何，我不明說，你身為人子，心裡也是有數的。他也勤謹向上，終究沒有天分。&rdo;

周嘉暄沉默，父親浮躁無能，古板迂腐，從少時就開始跟著周刺史，但多年來碌碌無為，只能幫忙打打下手。

周百藥扛不起江州，也扛不起周家。