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宋地球見穆營長神色驚惶，看來必然有些事故發生，急切地問道：“克拉瑪依鑽探分隊全部遇難了？”

穆營長使勁搖了搖頭：“這話真不知道該咋說，我是活沒見著人，死沒見著屍，只在地谷中見到了他們的壁畫。”

眾人聽得脊背發涼，但他們並不太清楚穆營長話中的真正含意：“莫非地下中存在了兩千多年的古老壁畫裡，居然描繪著那支失蹤的鑽探分隊？”

穆營長卻說不是，他不清楚情況自己也有些著急，但這件事情實在過於離奇，幾乎將他這輩子深信不疑的一切，都給徹底抹殺了，實在不知該如何說明。他又反覆描述了幾遍，也只表達出一個意思：“克拉瑪依鑽探分隊在地下消失了，那些人全都變成了壁畫。”

第二卷　蒸氣流沙　第七話　衰變

眾人根本聽不懂穆營長究竟想說什麼，只猜測他在地谷中發現了“克拉瑪依鑽探分隊”，那些人顯然遭遇了不測，但無論是死是活，怎會變成了地底的壁畫？

穆營長見眾人不解，就道：“這事死球了，我嘴拙，說也說不明白，你們考古隊總比我這行伍出身的大老粗見多識廣，自己到洞子裡看看去就知道了。”

宋地球透過這次艱苦的荒漠行軍，早已對穆營長的能力和為人有所瞭解，知道這是條鐵打的漢子，一貫謹慎沉穩，言下向來無虛，絕不會謊報軍情。宋地球便命其餘幾人帶上揹包和電臺，到大沙坂下的地谷中看個究竟。

“大沙坂”地區全是被流沙覆蓋的土山，千百年來，流沙不斷湧動，逐漸填塞了山體間的溝谷洞穴，但土層沙化風蝕嚴重，又要承受張力和塌方的影響，致使流沙下存在大量空隙，那座被土賊盜空的樓蘭王古墓，附近有片坍塌的沙洞，露出了沙土層下的洞窟，順路下行，就進入了巖壁聳立的地谷。

這地谷距離地表的流沙大約有三四百米，高處都已被土殼沙石填埋，難見天日，下邊是條天然形成的深澗，地面也都鋪滿了沙塵，呈南北走勢，平均寬度近十餘米，古樓蘭歷代先王的墓穴都分佈在這條地谷的兩側。至今還能清晰地看到那些裸露的岩層中，存在著劇烈扭曲的地質斷裂帶。細沙像是溪流般，斷斷續續從巖壁地裂縫中落下，也不知通著多少沙井、沙鬥。

兩天前透過無線電收到訊息，明確顯示那支來自克拉瑪依油田的“鑽探分隊”，早已抵達了大沙坂，可當宋地球帶隊趕到會合點的時候，卻發現空無一人，便推測鑽探分隊遇到了熱風流沙，很可能也躲到附近的沙窩子裡避難去了。

穆營長先前在周圍探路，也是為了搜尋鑽探分隊的下落，不想卻在地谷深處，發現了一些令他萬難理解的情況。那些詭異至極的事實令他毛骨聳然，感覺自己這輩子深信不疑的一切，都被徹底抹殺了。他甚至不知道該怎麼形容自己看到的恐怖情形，只好帶著宋地球等人來到事發地點，也許只有這些懂科學有文化的知識分子，才能解釋克拉瑪依鑽探分隊究竟遭遇了什麼。

眾人跟著穆營長步入地谷。

隨著地勢漸行漸深，山體中脆弱的土層，開始變為半土半石，再深處幾乎全是堅厚的岩層，巖壁的顏色大多呈現灰白色。

最後來至一片狹窄的山壁前，穆營長忽然停下腳步，這裡漆黑一團。眾人藉著礦燈光束，見那石壁上似乎有十數個模糊的人形。離近了再看，壁中人形從頭臉面目，到衣服手足，乃至胸前“克鑽六隊”的字樣，皆是歷歷可辨。

眾人相顧駭然：“這些壁畫上的人形痕跡，確實應屬克拉碼依鑽探分隊，可那些人都到哪去了？他們如今是死是活？”

宋地球有種不詳的預感：“我看這壁畫並不清晰，人形臉部也大多扭曲模糊，誰能描繪這種東西？倒像是人身上所有顏色，經高溫瞬間熔化後，吸附在巖壁上的痕跡。”