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後來周川感嘆地說過：美麗的女人真是個好東西！自己一旦進入她的身子，不僅會忘記足能奪取生命的疼痛，甚至連生命都會拋到九霄雲外……

快嘴二嫂添油加醋經過一番熱鬧的渲染，無論年老的長輩，還是幼小的晚輩，像聽奧秘的天書那樣，驚訝得目瞪口呆。她們除了隨著快嘴二嫂的興奮而激動之外，竟沒有一個女人從眼神上和嘴角里流露絲毫的譏諷。蓮花出眾的美麗和超常人的膽量，讓她們由衷地稱讚，讓她們佩服得簡直達到了五體投地頂禮膜拜的程度。

整整三個月，蓮花靠她自己精心研製的靈丹妙藥，一次一次醫治著周川的傷痛。周川既沒有絕望得去上吊跳湖，也沒有感到窮途末路而摸刀自殺，更沒有被劇疼折磨得神經錯亂。可是，美麗的蓮花卻陪著丈夫整整地消瘦了一圈。

父母見他們的兒子再一次從鬼門關上凱旋歸來，高興得醉酒那樣又哭又笑，兩張老臉上掛滿幸福的淚水，兩串長長的鼻涕，活脫脫像一對神經失常的老瘋子。

婆母打心眼裡打她全身的骨頭縫裡，服氣了她的好兒媳蓮花，逢人誇獎起她的兒媳來，一張嘴就像吹著一杆清脆好聽的笛子：誰家的女人也沒有俺蓮花有出息有本事！沒有哪一個大人物掰著手教她，小媳婦天生的聰明會配藥引子，硬是從死人堆裡給俺拽回個活兒子。

天性善良的周老奎直替古人擔憂，他說當年大貓二狗的死和瘋了的大哥實在讓人心疼，讓人惋惜：誰也不知道年輕女人能當仙丹妙藥用。他們三個當時可都是一表人才！只可惜年輕毛嫩沒娶個俊媳婦，沒有周川這孩子有福氣。

蓮花聽了公婆的高度讚譽和誇獎，紅著臉顯現出一副害羞的靦腆樣子，心裡卻認為這是自己的一項偉大創舉，她為這種偉大創舉既驕傲又自豪。

婆母剛剛誇獎完蓮花不久，婆媳之間卻鬧出了一場大的分歧。這場分歧的根源，關連著周川大病初癒後的虛弱身子。

《脖子》十一（1）

周川的整個身子雖然不再疼痛，可從頭到腳卻木木的不聽使喚，像一臺缺了零件耗幹了柴油，掐斷了電源而不能運轉的機器。照這樣窩囊地生活下去，他只能像個幼小的孩子那樣，像個柔弱的女人那樣，看看院落嚇嚇雞鴨，再不能下湖割葦、打魚或提水擔挑子。不客氣地說，僅是一個大腦健全而一輩子不堪負重的殘廢。

要想負重，要想恢復過去的硬朗身子，必需打通全身的脈搏，讓冰凌和寒冷凝固了的血液重新流暢。這樣一來，需要發幾場大汗，需要經受一番折磨，排除盡肌肉裡邊淤積的毒氣。按微山湖先人們遺傳的、但從來沒見過有哪個現代人忍受得住而又的確是成功的秘方：必須蹲在烙完煎餅的鏊子窩裡蒸七次！

煎餅是微山湖人家的主要飯食。湖邊人家老婆孩子半夜裡爬起來，忽隆隆推磨到天明，把水泡脹的糧食呼呼磨成幾盆糊子。男人們披著黎明前的薄霧下地下湖幹活去了，孩子們或去上學，不上學的孩子再去睡個二乏子覺。女人在屋裡架一盤三條腿直徑為八十公分的鐵鏊子，坐在那裡一邊燒火一邊用糊子烙煎餅。身邊高高的山樣的一堆柴草燒乾淨了，幾盆糊子一勺一勺烙完，女人身邊就摞起厚厚的、足能夠供全家人吃十天半月的一摞煎餅。

通紅通紅的火焰，大半天下來把鏊子下邊的土地燒得滾燙，那種高溫燒得熟芋頭和蓮藕。

想想蹲鏊子窩的情形吧，即使不像生土燒成青磚那樣經過大的冶煉，但和燒開水上籠蒸饃饃又有什麼不同呢？

如果周川要想復原往日的健壯身子，必須趁高溫難耐的大暑天，頭頂著棉襖或者披一條鴨絨被子，蹲在滾燙的鏊子窩裡發汗。除此之外再沒有第二個好法子。

為了讓周川脫胎換骨，