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當天夜裡，一人來到沈公館大門樓，將一封信塞進門縫，輕輕釦三下門環，轉身跑了。

老趙聞聲提著馬燈走出門房，看見信。

他不敢耽誤，急忙來到後廂房，把信交給沈子儒。說這信是剛才有人從門縫塞進來的。一個時辰前，唱戲的韓西樓和常豔春來找過少東家，說少東家跟他們在一起吃夜宵，後來被人喊走就再沒露面。他們找到這裡，我告訴他們說少東家一直沒回來。

老趙走後，沈子儒點亮燈，一看，信封歪歪斜斜寫著“沈子儒親啟”五個字。他滿腹狐疑拆開信，不由大驚：“啊！他娘，不好啦！”

沈夫人連忙坐起來：“怎麼了？發生什麼事了？”

沈子儒說：“曉雅讓土匪綁架啦！”

沈夫人不相信：“啊！你別嚇我……”

沈子儒說：“真的，你看。”

沈子儒把信遞給夫人。

沈夫人一看，在一張黃表紙上歪歪斜斜寫著“準備二十根金條，有人去取，錢到放人，錢不到，五天後撕票”字樣，落款是畫的一個錘子。

沈夫人驚悸萬分，眼淚刷刷流下：“這可怎麼得了啊！”

沈子儒要去報警，沈夫人堅決不同意，說要是報警，等於要曉雅的命！

沈子儒說：“可我現在到哪去弄二十根金條？”

沈夫人哭著說：“借，咱們借。這叫個什麼事啊？丫頭丫頭為逃婚失蹤了，兒子兒子被土匪綁票了！天啊，你現在趕緊去找秦鳴鶴想想辦法，我明天一早回孃家找他舅舅再借點。子儒，聽我一句，咱們千萬不能報警啊！”

秦鳴鶴外出調運糧食剛回來沒兩天，沈子儒當即來到鳴鶴綢緞莊找他商量。

秦鳴鶴聽後說：“爹，湊錢的事情，等天亮再說，先問問當時究竟是什麼情況才好。”

沈子儒說：“對，我都氣糊塗了。你認識那個唱戲的韓西樓嗎？”

秦鳴鶴說：“認識。”

沈子儒要秦鳴鶴立刻去找韓西樓和常豔春。

韓西樓和常豔春隨秦鳴鶴來到沈公館，把當晚吃飯前沈曉雅被人喊走，再沒回來的情況向沈子儒夫婦細細敘說一遍。

秦鳴鶴問：“是個什麼樣的人找他？”

韓西樓說：“不知道，是飯莊跑堂的來說的。”

沈子儒問：“飯莊有什麼異常的情況嗎？”

韓西樓說：“沒有。”

常豔春忍不住問：“大伯，發生什麼事了嗎？”

沈子儒說：“你們和沈曉雅既然是好朋友，我也不瞞你們，但你們得答應我，這件事情千萬要保密。”

韓西樓說：“大伯，你放心，我們不是那種不懂事理的人。”

沈子儒著才告訴他們，說曉雅被土匪綁票了。

常豔春和韓西樓驚訝得面面相覷。

常豔春說：“這怎麼可能？在這六安城裡，他那麼大的一個人，又會武術，怎麼會被人綁票？！”

韓西樓問：“大伯，你收到綁票的信了？”

沈子儒點點頭。

韓西樓說：“我看看。”

沈子儒把信遞給韓西樓，韓西樓看完信，把信遞給常豔春，對沈子儒說：“是狂一捶乾的？”

沈子儒聽說過慣匪狂一捶大名。

秦鳴鶴驚訝地問：“啊！你們認識？”

韓西樓說：“不，我不認識他，但我知道他。”

韓西樓告訴他們，狂一捶老子就是土匪，狂一捶很小的時候，他老子就被政府*了。狂一捶長大後子承父業，也當了土匪。狂一捶撕票，據說都是用錘子殺人，在黑道上得個“狂一捶”大名。

沈夫人嚇得臉上變色。

沈子儒懷疑地