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皇帝神色冷厲，加重語氣說：“朕知你最重王法，但禮教家法亦不可廢，當朝御史大夫家的女兒如此不守禮法，若是引來其他女子效仿，成何體統！”

“老臣知罪，老臣教女無方，請聖上責罰。”寧樓鳳律己律人都向來嚴苛，將禮教規矩看的比命還重，卻不想這目無禮法之事出在自家女兒身上，他既怒且愧，顫巍巍跪在地上，漲紅了一張老臉。

“寧卿也不必如此自責，想來也是為國事操勞，於家中管教過少。這樣吧，也不算是懲戒，年宴過後，你便在家休養月餘，權當是放休了。”

“聖上寬宏。老臣謝主隆恩。”

寧樓鳳此時心懷羞愧，皇帝說什麼都不會有異意，反覺得皇帝懲戒太輕，告了罪退下，回到府裡先喚了惹事的三女兒寧婉芊教訓一通，便閉門稱病，連年宴都未參加，在府裡思過反省。

皇帝打發了最難纏的寧樓鳳，只等年宴過後，便可實施計劃之事。想著不日就能把這份大禮送到薛歷川面前，皇帝心情大好，待薛歷川提著食盒進來時，便一臉笑意吟吟的緊盯著他。

薛歷川這些時日對皇帝的目光已經相當適應，雖然有些奇怪，不知道皇帝為何事高興，但他也不打算多問，只是彎腰請了安，便走到書案邊，將盒中食物拿出，一一擺放在案上空閒處。

“你還沒吃吧？在這一起吃吧。”等他擺放完畢，皇帝也並不放他走，身下座椅寬大，皇帝將他拉過來和自己擠坐在一起。

“是。”

薛歷川在習慣成自然這事上，絕對是典範。椅子雖寬大，皇帝卻有意無意的挨蹭著他，吃飯時，照例不讓他有動手的機會，邊喂邊說些朝堂上的趣事，於政事上也一點也不避諱，薛歷川飯來張口，認真聽皇帝講話，半點沒為眼下處境擔憂。

皇帝這邊雜事本來就已處理完畢，只是等著享用薛歷川親手送來的膳食，用過膳，便和他一起回了昭德殿。

路上想起每年年宴後宮都有參加，便溫聲對薛歷川說：“九皇子懂事可愛，除夕夜，朕把他帶回昭德殿，讓你們見見吧。”

12宮宴

順朝開國已逾兩百多年，共歷四代君主，在位的皇帝是巫家第五代帝王，前人鋪下穩固基業，兼之皇帝治國有道，雖邊關外族時有滋擾生事，卻是隔三差五的小打小鬧，掀不起風浪。單看這除夕夜，皇宮大殿內燈火輝煌，文武百官恭順在座，四鄰遣順使者爭相貢奉，皇城外喧囂震天，煙花炮竹將黑漆漆的夜空點亮，真真是天下歸心、普天同慶的一代繁榮盛世。

皇帝坐於大殿最高處，俯視座下匍匐群臣，大殿上回響的山呼萬歲之聲振聾發聵，皇帝受之泰然，仰頭將杯中美酒飲下，大手一揮揚聲高喝：“眾卿平身。”

“謝聖上。”

這一聲又是嘹亮高亢整齊劃一。皇帝挑起嘴角微笑，眼中神采比之殿中燭火還要亮上幾分，回頭看向側站在階下的薛歷川，心有感應似的，對方正抬起頭來，兩人視線相對，皇帝嘴角笑意更深，滿心驕傲自得，像是將這天下江山捧到了他面前，然後得到了他由衷的誇讚。

薛歷川始終是有公職在身，雖然易俊暫代了侍衛長之職，但皇帝並未明文下令對薛歷川如何處置，他在宮內還是可以帶刀侍衛身份行走，不會惹人起疑。晚宴時，皇帝不願讓他一個人留守昭德殿，便讓他以近身侍衛身份跟在身側，一路上碰見不少昔日所帶手下，他們大多心懷欣喜，以為薛歷川只是被貶降職，卻礙於皇帝在，不敢上前詢問。

時隔許久的擔起本職工作，薛歷川站在階下，只想著提高警覺，戒備皇帝周遭異常，忽然察覺到身上視線，抬頭看時就見皇帝面上又是那種意義不明的溫柔笑意。

對於皇帝這莫名的獻寶之情，薛歷川自然理解不了，只見他眼底光亮流轉