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最後，注意到表1…2的最後一列，截至2009年6月，又有更多的乙醇工廠建設完工，因此計劃建設中的產能下降到僅有19億加侖。然而，實際的乙醇產能從2008年9月開始只出現了微幅上漲，因為相當數量的乙醇工廠被閒置。10　2008年乙醇生產的利潤下滑，這強烈地打擊了對該行業的新增投資並且導致工廠產能閒置。

所有的這些都不能反駁此前的論點，即乙醇產量增長作為主要因素直接導致玉米價格上漲並且從整體上推高了糧食價格。然而，這並不能清晰地說明其他因素也同樣在發揮作用。大規模的資金投向乙醇生產行業和乙醇產能的增長明白無誤地推高了2006年和2007年的玉米價格，而其他的因素則導致了2007年年底和2008年年初玉米價格的大部分上漲。

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在2005～2008年，生物燃料產量究竟在多大程度上引起了糧食價格的上漲？關於這個問題答案還是懸而未決。分析師們的估計五花八門，各種結果難以比較。採取專注於穀物市場的研究方法並且在確定生物燃料產量的影響效果時態度中立，一些人得出了較高的估計值；而採取考察更為廣泛的糧食價格但是在確定生物燃料的影響效果時條件苛刻，另一些人卻得出較低的估計值。經濟學家們喜歡爭論哪個模型更適於分析這個或者其他的問題，但是通常結果出現巨大差異的原因並不是模型導致的，而是因為做出的假設前提不同。

為了避免要全面地分析所有的相關研究結果去論證孰是孰非，我們只討論一個簡單的數學問題。假設一個小型的汽車經銷商在一年內要將他的銷量增加到10。該經銷商有3個銷售員。約翰這一年多賣了10輛車，簡也是如此，但弗蘭克這一年卻少賣了10輛車。那麼經銷商銷量的增加在多大程度上可以歸因於約翰？如果你用約翰額外多賣的10輛車除以這個經銷商全部汽車銷量增加的10輛車，將會得出這樣的結論，即經銷商銷量的增加完全歸因於約翰。與此類似，你如果做相同的數學運算，也可以認為經銷商銷量的增加完全歸因於簡。這兩個估計結果在數學上都是正確的，但是兩個銷售員分別在該經銷商銷量增加上起到了完全作用的結論毫無益處。

當你問糧食價格上漲究竟在多大程度上取決於任何單一因素時，同樣的問題就會出現。在任何年份裡一些因素推高食品價格，而另外一些因素拉低食品價格。2005～2008年年中，食品價格漲幅如此之大，因為太多的因素在同時推動價格上漲；2008年最後幾個月食品價格回落也是因為很多的因素在同時拉動價格下跌。然而，即使在2005～2008年間，也存在一些與主體走勢相反的因素。例如，2007年當一些主要國家出現的不利天氣推高了糧食的價格時，其他國家出現了良好的農作物生長條件並且收穫的農作物數量達到了歷史高點。

這裡所討論的目的就是強調一個簡單的觀點，在解讀統計資料時你需要十分謹慎並要小心地提出正確的問題。在任何的爭論中，極端的黨派分子都會使用且濫用統計資料來證明他們的觀點。即使最為公正的分析師也會用統計資料來講述故事，也許他並沒有意識到他只是描述了故事全貌的一部分。在關於生物燃料及其對於糧食價格影響的爭論上，我們很容易就能找到濫用統計資料來支援某個觀點的情況，也能看到毫無私心雜念的分析師們常常忽略掉事實全貌的重要組成部分。

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展望未來

在2005～2009年間，生物燃料產量確實在糧食價格變化上起到了主要的作用。像爭論歷史時會發生有趣的事一樣，更重要的是我們需要理解生物燃料在將來會扮演怎樣的角色。2009年生物燃料產量依然只消耗了全球穀物、油籽和糖相當小的一部分