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公元19世紀見證了科學與迷信之間的殊死較量。清教徒們為使社會擺脫封建禮節的桎梏奮鬥了幾個世紀，然而收效甚微。儘管新教徒們不守禮節規矩，但至少人們感到他們已經行動起來保護自己了。

當科學家們開始更深一步地瞭解自身，瞭解自身所處的這個世界的時候，他們意識到了恪守封建觀念沒有任何意義。那些老婦人們古怪的荒謬的說法，什麼性高潮時打噴嚏可以避免懷孕，檞寄生的汁水可以治療不育症（因此才有了在檞寄生樹下接吻的說法），竟然還在流行。

而醫學領域真正受益於科學界所取得的知識成果則相隔了更長的時間。生命，尤其是新生兒的出生，從來就是一段危險的旅程。因此，人們試圖用傳統方式來保護自己和孩子。比如說天主教就自有一套保護新生兒的方法。在他們看來，嬰兒的出生是和赤裸、罪惡和羞恥聯絡在一起的。許多人認為，嬰兒鮮血淋漓地來到這個世界上本身就是夏娃的原罪的標誌，象徵著人性中的骯髒。因此天主教徒們在嬰兒出生時包裹好之後會在嬰兒的胸前畫十字，在嬰兒身上撒鹽來保證他的安全，還要在搖籃裡放一枚硬幣來驅趕妖魔。當一個嬰兒出生時，產婆通常先把嬰兒舉在空中，代表著“一個新的生命已經來到這個世界上了”，再把它放下來，有時候嬰兒喝的第一口水會是“煤粉茶”（水中摻有煤渣），以此來辟邪。

一旦一位婦女意識到自己懷孕了，她就得嚴格遵守傳統的觀念習俗。因為當時醫療水平有限，大多數情況下在窮一點的地區醫療就更遙不可及。父母們想盡一切辦法讓孩子們遠離疾病。準媽媽們得小心翼翼，切記不要讓自己心情低落。不幸的是老婦人們玄玄乎乎的說法又出來作祟，甚至還衍生出新的傳說。對胎兒不利的種種說法仍然躲不掉，像胎記是因為母親在懷孕期間看見了什麼嚇人的東西，嬰兒三瓣嘴是因為看見兔子了，孩子綠眼睛是因為看見蛇之類的迷信說法。

墮胎（2）

還有關於丈夫的一些說法。其中一個便是說丈夫因為和妻子有心靈感應也會有疼痛感，痛得越厲害，就說明他越愛自己的妻子。

醫學發展

公元19世紀初期外科學還存在三大難題：疼痛、感染和大量失血，醫生們因此未能挽救許多人的生命。而隨著工業革命的進行，醫生們也有了各種醫療器材可供使用，這使得他們能夠對多種病因進行分析和控制。

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科學家最初是用化學和物理學的最新進展來指導工程學的發展的，不過這些知識逐漸滲透到了醫學領域，使得醫學工作者開始研究如何利用不同的化學物質來治療人體的種種不適。而公元19世紀顯微鏡的改進更加深了人們對疾病的認識。工程師們也因而能夠改進醫療器械的質量和設計。

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感染危機（1）

隨著公眾對健康問題的更加註意，加之科學家也慢慢揭開籠罩在人體科學上的面紗，很多人認為生育面臨的風險率將極大降低。不幸的是，對於婦女以及她們的家庭，這種情形直至最近才得以實現。生育中最大的風險是產褥熱，而這種傳染病直到公元19世紀末才被完全瞭解以及防治。資料表明這一世紀中在降低產婦死亡率方面並沒有多少真正的改進。公元1838年產婦死亡率為5‰，而公元1892年產婦死亡率為‰。引起產褥熱的病菌早在公元1879年就被發現，但醫生卻不願承擔與該病傳播有關的責任，慢慢才採取預防措施避免感染。橡膠手套由美國外科醫生海斯特德於公元1890年率先採用，慢慢地，其他無菌手段例如蒸汽處理制服、水煮裝置逐漸開始普及。

有位醫生曾為一位死於產褥熱的婦女做過驗屍，這件事引起了霍爾麥斯對傳染病傳播的注意。那位醫生在驗屍