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這個數字一出，舉國震驚。原先還想幫著四川鹽政司說話的人，立刻就噤了聲。七百萬兩白銀，大家都被這個數字震到了，沉寂了片刻，朝中斥責攻訐之聲陡然爆發了出來。

無數目光，便又朝廣陵府這邊投過來。人人都在想。若是川中都能夠漏下七百多萬兩白銀的鹽稅。廣陵府的兩淮鹽政，所轄鹽田的年產量是川中的三倍有餘，想必昧下的稅銀更多。而且人人都知道廣陵鹽商豪富，揮金如土，因此要說其中沒有情弊，其實也挺難以置信的。

兩淮鹽業總商黃韜。再一次成為了眾矢之的。他的嫡子黃以安，此時尚在廣陵府鹽政司之中供職。因此黃韜頭上扣了個“大鹽商”的帽子，親子又是管鹽政的，很難讓人不起心猜測。

偏生黃家一切如常，黃家父子每日照常去廣陵府點卯。照樣在家見客、往來。只是家中女眷，丁氏推說身子不大好，便不大出面走動的。而兒媳洪氏，沒有了婆婆提攜，更是深居簡出，漸漸退出了廣陵府女眷的社交圈。

廣陵府中人談及黃家，便會說：“黃家，黃家怕什麼呢？黃家被人查過那麼多遭了，連家都被抄過，都什麼都沒查出來過。黃家還有個女兒是嫁到閣老家中的，朝中有人好辦事！”

豈料沒過幾日，黃家豪富，窮奢極侈的傳言還是流傳了出來，多為荒誕無稽的。最荒唐的便說是黃府養了十幾二十個乳孃，又說是黃家的老爺夫人，每天早上起來都是喝人乳養生的。又說黃家早年積攢了十萬兩黃金，當日沒有被朝廷抄查出來，其實是黃家園子背後，修了一個小碼頭，那黃金全融了，鑄成金磚，墊在碼頭的基石下邊。

一時，廣陵城小秦淮中，泅水的人便多了起來。其中不乏沿著小河道往黃家園子背後那小碼頭那頭去望望的。

黃家聽了這等無稽之談，實在是哭笑不得。黃韜原是想一笑置之的，可是後來見情勢不對，又怕眾口鑠金、三人成虎——他若早聽了黃以安的勸，城中也不至於謠言傳來傳去傳成這樣。黃韜最終出面剖白，叫人堵了自家後門的河道兩頭，然後再將河水抽乾，將河道的河床露出來，跟著便叫那河道在陽光底下曝曬了三日，展示給廣陵府眾人看。結果還真是有無聊的人，跑到黃家碼頭前面的河道里，用小刀子颳了曬得半乾的河泥尋金子的。

黃韜吩咐了人在後門看著，只說不要擾到了黃家人過日子就行，那些尋金子的且隨他。

過了幾日，眾人見黃家這樣淡定，便紛紛猜測此前的傳言是無稽之談。果然，過了幾日，闢謠的謠言又出來了，說人乳什麼的，都是瞎傳，是誤傳的廣陵另外一家鹽商的軼事。那家鹽商姓汪，也是豪富，其子至孝，請了人每日給老孃用人乳做了補品服食。因為“黃”、“汪”發音相近，一時以訛傳訛，便傳岔了。

過了幾日，針對黃家的街談巷議便止住了。眾人見黃家舉重若輕，一時間輕輕巧巧地就將流言消弭於無形之中。然而只有當事人自己才明白，黃家這一次，只怕是經歷了一番兇險。

書房之中，黃韜輕輕放下京裡託黃宛如之名寄過來的家書，想了想又覺得不穩妥，伸手將書信放到了燈上，引燃了，見燒去了七七八八，才放下心來，將著了火的書信丟到火盆之中去。

黃以安頗為擔心地望著黃韜，道：“父親，是時候早做決斷了。”

黃韜嘆了口氣道：“為父自有分寸！”他抬頭看看黃以安，“只是，往後怕是要辛苦你了。”

黃以安見了黃韜的神色，心中原有一些躍躍欲試的興奮，突然之間便消失得無影無蹤。他曉得這件事情上，父親是狠了心，將自己的前程全舍了，才為黃家換來了將來的這點機會。

父子兩人對視一眼，好些事情心照不宣。

黃韜頓了良久，突然記起了什麼，突然道：“那你媳婦的事情