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亞力仍覆著她的手捏捏她，輕聲說道：“呼吸。”她依言而行。接著他們停下腳步，他放開她的手並介紹她，接著她行了禮──頭部低垂、雙肩挺直、雙手提著裙襬、她的蘇格蘭膝蓋則抖得有若將落的白楊樹葉。沉默持續著。要是這男人再不說話，她可就要令她丈夫蒙羞地面朝地跌倒了。她記起亞力的話並深吸一口氣，這恐怕是此刻她唯一能做的了。

“啊，我的公爵夫人。”

喜兒幾乎鬆口氣地倒在地板上。她緩緩起身並給他一個微笑，但卻在她的膝蓋像聖誕節的核桃似地喀啦作響時消失大半。連亞力都聽見了，她從眼角瞥見他畏縮了一下。

“可愛極了，貝爾摩，令人印象深刻。不過你向來就眼光獨到。”攝政王相當無禮而徹底地研究著她。喜兒一徑站著，微笑黏在唇角，心跳狂猛而膝蓋作疼，心裡則對這男人竟是英格蘭未來的君主而詫異不已。他有個大肚皮，看起來就像是吹脹了的氣球。他那頭金紅色的頭髮全部往上梳，配上細瘦的腳使他看起來真像是隻胖公雞。他甚至還有好幾層紅色下巴棲在式樣繁複的領巾上。

她打了個噴嚏。

王子張開嘴，並喔喔啼了幾聲。許多人轉過去並瞪著他，但他顯然根本沒注意到，只是繼續對她說話。

不幸的是亞力注意到了。不過他仍然一派從容地應對著，只是手抓得她更緊了。她有種預感，若她再打一次噴嚏，他很可能會採取非常手段來阻止她了。然後王子要求他們與他同

桌用餐，而她丈夫突然變得安靜起來。

“我們希望能多瞭解你的夫人，貝爾摩。”語畢他們便被命令退下，王子轉身穿越房間，他身後跟著一種奇怪的吱軋聲。

“那是什麼聲音？”她低聲問道。

“他的束腹。”他們一走出聽力範圍外他立即問道：“妳剛才打噴嚏時究竟在想什麼鬼？”

她不想告訴他，但他卻握緊了她的手臂。“我在想他看起來像只公雞。”

他們一走到廊上，他立刻一言不發地遞給她一條手帕。“把所有的鼻菸都打出來。”

她照做，讓他為她擋住其它人的視線。她抬眼看向他。

“都好了？”他問道。

“是的。”

“妳確定？”

她點點頭。“他喔喔叫的時候似乎沒人覺得奇怪。”

“王子有時候就和他的瘋子父親一樣怪異，我想我們該為人們從不質疑王室的行為而感謝上帝。”

她點點頭，咬著唇而且眼帶警覺地打量他。“你生氣嗎？”

他俯視她妤好會兒，然後搖搖頭。“不。我得承認，小蘇格蘭，他看起來確實像只公雞。”

她撥出憋著的氣，唇際漾出快樂的笑容。他久久地注視她；直到她別開目光。然後他領她走回舞廳，站在人群的邊緣。

“而且我也相信今晚會很漫長。”他仍緊繃著臉，但抓著她的手卻放鬆了。

她還沒來得及想出他話中的涵義，舞廳中已響起華爾滋的旋律，同時激起忿怒的驚喘與熱切的竊笑聲。舞池中變得空無一人，沒有人敢先跳這種舞。

她望著那些聚在一起竊竊私語的人。“他們在等什麼呢？”

“沒人想作第一個跳華爾滋的人，這種舞在許多社交圈中仍被認定是不合宜的。”

“他們會一直就站在那兒嗎？”

“直到有人拋去成規之前。是的，舞池會一直空著。”

“我猜大家都知道貝爾摩公爵和夫人不會是下場眺華爾滋的第一對嘍。”

“那是挑戰嗎，小蘇格蘭？”

她聳聳肩表示隨便他要怎麼想。

伯爵突然出現在他右邊。“我有這個榮幸嗎，閣下？”