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普漢姆太太的房子側門外的階梯上。另一行有著同樣的軌跡——有點模糊，間隔變大了——很明顯地那個人正在拼命地從那所房子往回跑向這邊的階梯。

那個無聲的恐怖的跡象擾亂了桃樂絲的記憶。不是一個夢。她確實幹了。在潛意識中她一直知道這一點。她還能記起別的事情：扣在睡袍外的毛大衣、溼的拖鞋裡的碎冰塊、在黑暗中盲目的亂闖。

“是你的腳印嗎，小姐？”梅森局長問道。

“是。呃，是的，這是我的腳印。”

“放鬆點，小姐，”梅森局長輕聲道，“你看起來臉色發白。過來這邊坐下；我不會傷害你的。”然後他的聲調帶上了怒意，也許是這個女孩呆滯、直率的態度刺傷了他作為公務員的自尊。“但你為什麼要那樣做？天啊，為什麼你要那樣做？難道是說，僅僅是為了砸開她書桌，拿走那些不值十鎊的小玩意？而且還根本不試圖在事後抹去自己的腳印？”他突然咳起來，阻止了他繼續說下去。

約翰。布朗特的聲音聽上去帶著諷刺。“很好，我的朋友。非常好。這是迄今為止你第一次顯示出你的智力水平。我猜想你不會認為我的女兒瘋了吧？”

“我並沒有這麼想，先生。不過我聽說那些小玩意是她母親的。”

“你從哪聽來的？是你嗎，哈利？”

哈利。範特納拉上了夾克的拉鍊，緊緊地裹住了自己。他看起來試圖在表現出：自己是個總被每個人所迫害的好人；他其實想與全世界為友，只要別人願意的話。從他的容貌的細微變化中閃現出的誠摯讓人難以懷疑他的良好目的。

“看過來，爸爸，老傢伙。我不得不告訴他們；隱瞞事實是沒有好處的。我是在看故事時知道這個的——”

“故事？！”

“嗯，你愛怎麼稱呼都可以。他們總在調查，而且他們把事情弄得更糟。”他試圖讓他的話被大家理解。“告訴你，局長，你們正在錯誤的道路上越走越遠。就算是多莉跟託普漢姆太太為了珠寶的事吵了一架，就算她昨晚確實出過去，就算那些腳印是屬於她的，這就能證明她襲擊了託普漢姆太太嗎？倒不是說你們的調查不充分，但那就不能是個小偷乾的嗎？”

梅森局長搖搖頭。

“正因為那是不可能的，先生。”

“那是為什麼？我問你，為什麼？”

“告訴你也無妨，先生，如果你想聽的話。你應該記得昨晚剛過11點就開始下雪了。”

“不，我不知道。那時我們都睡了。”

“好吧，那你可以相信我的話。”梅森耐心地跟他解釋。“晚上一半的時間我都呆在警察局。雪是大概半夜裡停的。你也可以相信這個，我們很容易能證明它的真實性。先生，你知道，託普漢姆太太直到半夜以後還活得好好的。我也知道，因為她打電話到警察局，聲稱她被驚醒，很緊張，覺得附近有個賊。因為這位女士總是這樣子幹，”他的表情有點嚴峻，“平均每個月三次，所以我並沒放在心上。我想告訴你的是：她打電話的時間是12點10分，那時雪已經停了至少10分鐘。”

哈利猶豫了。梅森局長繼續耐心地說著：

“你看出來了嗎，先生？託普漢姆太太在雪停前並未受到襲擊。在她的房子周圍方圓20碼，覆蓋著乾淨、無暇、沒有印痕的一層雪。唯一的痕跡，任何形式的痕跡也好，就是布朗特小姐已經承認了的——她的腳印。”

接下來他惱怒地提高了音量。

“這不像是任何其他人所能幹到的。就算布朗特小姐不肯承認，我也絕對可以肯定沒有別的人能做到。你，範特納先生，穿著10號的鞋子；布朗特先生穿的是9號。穿著4號的小鞋子走路？啊哈！還要用鑰匙開門，狠狠地砸那個老婦人的腦