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？房子？所有的財產？”

她嘆口氣。“恐怕是。”

“這對你真是可怕的打擊，親愛的。我不知道要說什麼。”

這句話顯示傑瑞其實有很重要的話要說。他花了點時間才說到重點，還先向她保證他真是傷心欲絕，但沒有別的選擇。

總面言之，因為她的遺產被剝奪了，他不得不立刻終止他們的婚約。

不久他就騎馬離開，去時與來時同樣迅速。

艾琳上樓回到小房間，請人送來最便宜的酒。酒一送到，她就鎖上門，點上臘燭，給自己倒了滿滿一杯。她呆坐許久，看著窗外夜色，喝著劣酒，思考未來。

現在，她在世上真是孤立無援了。這想法既怪異又擾人。原本井井有條、安排妥當的生活全都亂了。

才數小時前，她的未來仍清楚而明亮。傑瑞一直計劃結婚後要搬進她的房子。能成為他的妻子及生活伴侶，為他持家、養育子女，並繼續監督農場的生意，她很滿足。現在那個閃亮的美夢如泡沫般破滅了。

到了深夜，她喝掉了大半瓶酒，突然想到現在是她一生中前所未有的真正自由。有生以來第一次，她不再對誰有義務；沒有佃農或僕人要依賴她，沒有人需要她，她沒有根、沒有束縛、沒有家。

沒有人會在乎她是否身敗名裂，或像她外婆那樣因為大丑聞而使羅家名譽掃地。

她有機會為自己計劃全新的生活。

在黎明初露的曙光中，她似乎看到自己塑造的未來，閃亮迷人且不同凡響。

未來，她將由褊狹、僵硬、嚴格的小鎮生活約束中解脫；未來，她將可控制自身的財產及經濟。

在舊生活裡無法做的事，在嶄新的未來都能做。她甚至可以嚐嚐那種獨特而刺激的狂喜。外婆曾向她保證只要遇上合適的男人，她就能體驗得到。

但她不用像同階層的女人，為這種狂喜付出代價，她向自己保證。她不需要結婚。畢竟，沒有人會在乎她是否毀了自己的名聲。

對，新未來將會是前途無量，只是她必須先找到方法實現它。

第一章

深不可測的黑暗中突然出現屍體般灰白的臉孔，有如惡魔守護者急欲保護不為人知的秘密。提燈在堅定瞪視的臉上投下地獄般的光線。

小船裡的男人一看到那怪物，不禁放聲尖叫，但沒有人聽見。

無盡夜色中，他驚恐的尖叫聲在周圍的迴廊裡不斷迴響。他因驚嚇而失去平衡，身體一搖動，他所坐的小船在黑色水流中岌岌可危地擺動。

他心跳加速，突然冒出一身冷汗，並屏住呼吸。他反射性地抓住用來在緩慢水流中撐船的長篙，努力穩住。

幸好船篙穩穩地插入河床，穩住了小船，他驚恐尖叫聲的迴音也漸漸消逝。

怪異的沉默再度降臨。他勉強恢復呼吸，瞪著比平常人稍大的頭像，雙手仍在顫抖。

那只是個古老的雕像，其他雕像的斷肢殘臂也散落在地下河道的岸邊。這個雕像的頭盔和米娜娃的頭飾類似。

儘管他踏上這趟怪異旅程後，並不是第一次看到類似的雕像，但這絕對是最讓人不安的一次。這個頭像彷佛是切割下來的頭顱，被人不經意地丟在河邊的泥地。

他再度顫抖，緊緊握住船篙，用力一推。他對自己看到雕像的反應很生氣。他是怎麼回事？他不能這麼容易就動搖了勇氣，他還有命運註定的任務必須完成。

小船往前飛馳，滑過大理石頭像。

船又轉過另一個河彎。提燈的火光照射出一道低矮的人行拱橋，沿路還有許多橋跨在河上，卻不通往任何地方，而被隧道圍住，碰到牆就是死路。那男人微低下頭，以防撞到頭。

當最後一絲恐懼也