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里奧尖利地反問：“也就是說，如果勞根夫妻真有虐待領養兒童之類的行為，你們也不會及時發現，甚至睜隻眼閉隻眼，為甩掉了一個燙手山芋而暗中慶幸？”

對方嚇了一跳，磕磕巴巴地回答：“沒、沒這回事，如果真有這種事，我們肯定是要接回孩子，再怎麼樣，孩子是無辜的！”

“但願如此。”里奧語調冰冷地說，“我會繼續調查，那孩子是不是被虐待，以及勞根家之前領養的那個女孩究竟是怎麼死的，希望到時你們也能繼續配合。”

“當然，我們一定會盡力配合調查！”對方忙不迭地保證。

黑髮探員並不是說說而已，他再次驅車趕往勞根家所在的社群，挨家挨戶地詢問知情者，從當年的鄰居們口中得到不少零碎的線索，結合起來看，勞根夫妻虐待養子養女的可能性在八成以上。隨後，他又趕往洛杉磯市警局，調查史蒂夫·勞根，但對方已在三年前退休，同妻子一起出了國。

短期內無法取得當事者的口供，里奧只好先將注意力轉向福利院那名管理人員所說的，洛意·林被送進來前的家人遇害事件。

警局的檔案室因曾經管道爆裂泡過水，一部分只有紙質版的陳年檔案全毀了，其中也包括二十年前的刑事案件卷宗。里奧不得不逐一拜訪當年在崗的警察們——他們有些調離了本市，有些退了休。他花了一番周折，才找到一名當事警察。

那名退休警察已頭髮花白、腿腳不便，坐在輪椅上，但回憶起那宗至今沒有告破的惡性案件，仍是一臉的沉痛與悲憤。“兇手早有預謀，且極其殘忍。”他咬牙說道，彷彿暌違了二十年的往事再次逼近眼前，帶著令人作嘔的血淋淋的氣味，“先是有計劃地接近被害者家庭，取得對方信任，私底下做出寄威脅物品、殺害寵物之類的行為恐嚇對方，明面上卻裝作支援保護的姿態，直到當天驟然發難，先用棒球棍重擊男主人林的顱腦致其死亡，接著殺害、肢解了女主人李，並對其做出姦屍行為，最後弓雖。暴了他們不滿八歲的兒子。要不是附近街道的一輛車遭竊，車身警報意外響起，使得兇手受驚後匆忙離去，那個孩子也不可能倖免於難。”

“當時看到那副情景，我發誓要將兇手繩之以法！可是，可是我們卻沒能抓住他……這是我們警方的無能！”老人激動得連兩腮鬆弛的肌肉都抖動起來，“從作案手法上看，我懷疑兇手並不是第一次犯案，大膽、老道、有規律可循，他肯定還幹過類似的事情——他是個連環殺人犯！我把懷疑寫進報告，卻沒有引起上頭的重視……當時正值市長換屆改選，他們不想把事情鬧複雜，不想本市因為‘出了連環殺手’這種流言弄得人心惶惶……這個案子一直懸在那裡，沒有苦主來追問進展，最後被掃進陳年檔案堆裡……但我從來沒有忘記過這個案子，沒有忘記過倖存者，這麼多年過去，那個孩子當時的眼神始終像根利刺一樣紮在我心底，只要一想到，我就愧疚不已，不止一次地後悔當初沒有堅持自己的立場……”

老警察的懺悔並沒有傳入黑髮探員耳中。

此刻里奧的大腦已被披露出的案情細節轟然佔據了。他赫然發現這些細節有一種似曾相識的熟悉，他一定是在哪裡見過它們！在哪裡？在哪裡……

他驀然起身，衝出了住宅，全速奔向街道。書店，書店！這附近哪裡有書店？他抓住路過的行人，發瘋似的追問，直到有人指向街道盡頭的拐角。他氣喘吁吁地衝進那家書店，在暢銷書的區域找到那本由Roy·Lee所著、精裝再版的《床前的低語聲》，匆匆丟下一張鈔票，跑出書店。

在街角樹下，他急切地扯開塑膠包裝膜，嘩啦啦地翻到其中某一頁：“……她哭泣著，尖叫著，被浸泡在疼痛與恐懼的毒液中，而疼痛與恐懼永無止境。

她的側臉因為手掌與檯面擠