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邵嬸輕聲問：“要吃點東西嗎？”看到邵子安點了點頭，她站起來，走進裡面去了。

“誰說我們的火星實驗室計劃叫敵人破壞了？”邵子安又重複問了一句。兩個星期的無休無止的頑強工作使他變得更粗擴而樵悴，風塵僕僕的臉上佈滿了細碎的皺紋。“我們給了敵人有力的回擊。‘團結號’組裝基本完成了。下個月就可以出發！”他在沙發上坐下，注視著嶽蘭。這個姑娘正在用手背揩著眼淚。

“完全聯絡不上嗎？”他悄聲問道。

嶽蘭搖搖頭。邵子安沉默了一會兒，堅定地說：“總指揮部已經作出決定，並經過上級批准，建造新的宇宙飛船——速度更快，航程更遠，一方面是為了搜尋‘東方號’，另一方面也為了更深入地洞察宇宙空間……”

“啊！”嶽蘭只能喊出這一個字。

“小夥子，”邵子安坦然地對業中說。“你有半句話說對了：這也是一場戰爭。問題是誰勝誰負，還需要較量較量。從一個區域性的戰役，你是不會了解戰爭的全貌的。你也許聽你爺爺講過紅軍長征的故事吧？到達陝北的時候，我們只有三萬人，而蔣介石的軍隊上百萬，可是最後還是我們消滅了蔣家王朝，而不是蔣介石消滅了我們。我們失去了‘東方號’，是失敗嗎？不一定，它已經離開太陽系，向遙遠的恆星世界進軍——歷史上有誰到過這麼遙遠的世界呢？沒有！三個中國的年輕人做出了前人從未做過的事業……”

邵子安沒有說下去。他的眼睛灼灼如火，鋒利而熾熱。

嶽蘭抬起頭，緩慢地說：“業中，《人類的末日》和你，都錯了……別爭辯啦。

我們都還年輕，會看得見人類的未來。“她又低低地加了一句：”我相信，繼恩也看得見……哦，邵嬸，我來！“這時，邵嬸端著個托盤。上面是熱氣騰騰的飯菜，正從裡間走出來。嶽蘭快步地迎了上去。

（八）“東方號”上的圖書館帶日曆的小鐘指著一月二十日上午九時。三位宇宙旅行家離開地球整半個月了。他們已經察看了“東方號”的每一個角落，習慣了宇宙飛船上的生活。三個人都可以毫不費力地飄浮在空氣中，而且用輕輕的划動手腳來控制自己的身體；連小狗花豹也學會在空氣中游泳，它的輕鬆自如的樣子，會教地球上任何一隻鳥兒遜色。

“東方號”的確是新世紀的傑作，它不是一艘宇宙飛船，乾脆是一個宇宙之家，可以長時間在其中生活的“家”。船艙本身有一套完整的生態迴圈系統。例如，氧氣吧，永遠不會枯竭，因為宇航員呼吸道排出的二氧化碳，經過氫氧化理的氧再生裝置，又會分離出純淨的氧氣來，因此船艙裡永遠有新鮮的氧氣可用。淨化水的裝置也是這樣。在載運艙的後半部，有一座小型化工廠，把宇航員新陳代謝產生的廢物重新加工，迴圈使用，因此一擰盥洗間裡的自來水龍頭，永遠有乾淨的冷熱水流出來。只有極少量真正無法使用的廢物，才在載運艙的後部，透過一個特殊的管道排除到宇畝空間外面。

載運艙裡裝有足供十五個人兩年半的飲水、食品（火星實驗室預定就是這樣的編制和工作時間）和各種日用品。食物是豐富多采的，不但有壓縮餅乾、軟管巧克力，甚至有乾肉、罐頭雞、罐頭魚，各種幹縮蔬菜和水果；飲料不光有果汁，甚至還有啤酒和茶哩！就生活而論，還有什麼可以苛求的呢？

繼恩還找到了“東方號”的設計圖紙。儀表桌上有一個專用螢幕，一撳按鈕，就會展示飛船的各部分構造、四級火箭在使用完燃料之後，都已脫落了。現在“東方號”只是一個駕駛艙加上一個載運艙，總長度不過一百八十米。在地球上它大概比得上一艘中等的船艦，在宇宙空間它僅僅是滄海中之一粟。儀表桌上的按鈕，繼恩也一一弄清了用途。原來全部都有自動化控制裝置，也可以用聲音啟動—