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只見一枯瘦的中年人走出來道：“少俠哪裡話。諸少俠冒險犯難，仗義除害，本鎮的人尚未叩謝大恩，區區破船，又算得了什麼？”

蕭秋水一笑，身旁的那員外倒也知機，接道：“喂，老鄉，你的船我買一艘新的給你，就當是這幾位少俠贈送的。”

蕭秋水笑笑，看看那員外，也不想再耽下去，左丘超然道：“大哥，我們還得看看熱鬧哩。”

旁邊一位貧家少年討好地接道：“諸位若要看熱鬧，今日午時本鎮龍丹，噓噓，十多條龍舟，嗚嗚哇哇咚咚的，很好很好看的唷，諸位一定要去看……”

蕭秋水笑道：“謝謝。”那員外怕蕭等走後，又有事變，急道：“壯士……”蕭秋水心裡好生為難，生來便愛自由自在，而今救了這船人，又不得不照顧下去，不知如何是好。

這邊老叟卻道：“蕭少俠若有事務，可以先自離去，護送那員外的安危，老朽擔了便是。”

蕭秋水畢竟年輕，愛玩喜樂，忍不住謝過老曳。老叟呵呵而笑。那員外有些遲疑，囁嚅道：“這，這……”

蕭秋水拍拍那員外的肩膀，笑道：“這位老前輩，武功比我們加起來都好，你不要擔心。”

於是別過眾人，一行四人，心情暢怕地趕到“五里墟”去。

秭歸賽龍舟，是百里以內的第一件大事。

午時一至，旗炮一響，萬眾矚目以待的龍舟大賽，即將進行了。

民眾紛紛在岸上搖著不同顏色的彩券，指指點點。

原來比賽龍舟，本為紀念屈原投江。可是數百年來，因龍舟大賽吸引了不少人下賭注，所以興起了一種行業，賭十色龍舟。

每年龍舟出賽前都要經過嚴格甄選，幾經淘汰過後，剩下的只有十艘，出賽的十艘各塗上不同的顏色，打著顏色的旗號，哪一艘獲勝，也等於那種顏色中獎。

大家所下的賭注，通常也會很巨，以一賠十，有人以此一，夜暴富，但卻無數人因而傾家蕩產。他們要下賭注，只先到“金錢銀莊”去買十色彩券，中了以彩券去兌現贏款便可了。

這一帶地方，民風純樸，但賭風甚盛。多少人弄得傾家蕩產，妻離子散，越來越富有的只有“金錢銀莊”，還有縣大爺，和一些公差捕頭。

蕭秋水等初來此地，自然不知道這裡的情形，但見人手一疊彩券，心中納悶，又見人山人海，甚為熱鬧，也不以為然，一齊擠在人堆裡看熱鬧去。

龍舟每十二個人乘一艘，共分兩排，主右槳五人，主左槳五人，另外在船梢擂鼓掌舵者各一人，合併一十二人。

一般來說，划船不比其他競賽，長江水急，不是氣力很大的人就可以勝任的，一定要熟悉水性、富有經驗、精明幹練的船伕，才能乘舟如飛。

所以練過武功的人，也不一定能派上用場。

大家都非常看好紫、綠二色，園為這兩艘船的人，無不是有數十年舟船生活，而且精勇有勁，尤其是綠色這艘。

未開賽前，總是有一番酬神戰，八仙過海，鳴放鞭炮，舞獅舞龍等，然後一聲禮鼓，繼響不斷，岸上的人也把粽子拋到水裡，密如雨下。

最後在河南那端，豎起一顆特大的粽子，裹著彩旗，迎風搖晃不已。岸上的人一陣歡呼吶喊，知道壓軸戲要到了。

河南的那顆粽子，便如採青的搶炮一般，誰先抵達那邊，揮旗的人一手搶過，便是優勝者。。

人們鼓掌的鼓掌，吶喊的吶喊，終於一聲炮響，十艘張弦待發的龍舟，一齊飛出！

十艘龍舟如十支急箭，破浪而去。

開始的時候，十艘龍舟幾乎是平行的，水流又急又猛，到大粽子那兒，是相當驚險的。

可是不消片