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手是暖的？梅花遲疑不定地瞪著她看，任芍藥拉著自己的手望房間裡走去。

兩人沿著桌案坐下，茶壺裡泡著芍藥昔日最愛喝的雲針金葉，淡黃色的長細葉子漂浮在碧綠的水裡，色彩看著舒適淡然。

梅花轉頭看去，只見窗外是無垠的黃土沙漠和碧藍透澈的天空，有幾隻駱駝瘦馬掛著沉重的包裹鈴鐺往天邊緩慢走去，騎在上面的旅者看到了芍藥都揮著手打著招呼逐漸走遠。窗邊有軟布棉紗垂下，像是一襲雲絮流動在房間一樣。北漠的氣候一向炎熱，空氣裡有土地的芬芳和陽光的溫暖，即使是在冬天，也溫暖如春。

“你很久沒有來芍藥堂看我了。”三堂主笑著幫她倒滿了茶：“最近很忙？”

“再忙也不及姐姐這裡的三分之一。”梅花出神地看著外面的風景說道，又收回了視線看著她：“三姐最近可有海棠的訊息？”

林氏的天下棧選擇繼承者的時候是不講究武藝身手和名氣的，統治和管理的能力為最重要的一點。天下棧分佈於四面八方，是江湖上人數最多的幫派，若沒有足夠的氣勢威嚴以及智慧的話，便無法壓下這擁有天下所有訊息的組織。

而在八姐妹中排行第七，年僅十九的林海棠，便從小就顯出了驚人的手腕和果斷，在她十五歲的時候，便被內定為天下棧的下一位繼承人。

“聽說她去了江南。”芍藥有點無奈但是溫柔的笑道：“說是這幾年太過繁忙，想要好好的放鬆一下。”她搖頭：“她根本就無心接下幫主之位，我真不知道為何不把它讓給你。”

梅花皺眉。當年她和這雙胞胎姐姐的競爭非常厲害，兩人幾乎平手，但她在最後的一道考驗上輸給了海棠，而原因則是，比起幫派的聲望名氣，她更偏於金錢的重要性。

“海棠雖然不喜被束縛，但更不喜歡接受別人的命令。”梅花淡淡的說道，當年她一氣之下便再也沒有和雙胞胎姐姐說過話，但在經歷和澈水等人的相識之後，終於看開了許多；若當初是她即位的話，便無法這樣隨心所欲的呼嘯江湖四處走動了。她輕輕一笑，有點幸災樂禍：“但最大的自由同時也是最大的束縛。不過……現在想來，若她未曾即位的話，那麼這江湖還真會是一片混亂呢。”

“你也有同樣的才華和能力，不需這樣自謙。”芍藥溫和的看著她，又柔聲道：“沒關係，若有必要，我會向老者們提出讓你即位的要求。”

梅花一語不發的看著她。

記憶中，芍藥對自己一向是嚴格甚至刻薄的，因為對自己的期望很大，所以一直都是吝嗇給予安慰勸言或讚美。

芍藥和四姐蓮花自小是敵人也是對手，就如自己和雙胞胎姐姐一樣。而蓮花的弟子海棠被選為繼承人，而她，卻只贏得了最精算的堂主這個名號。江湖之人知道林梅花對金錢的重視，所以梅花堂並沒有多少顧客。在芍藥活著的最後幾年，每次看到她都忍不住的皺眉嘆息。

後來，在自己的名聲大震的時候，那個如師如母的人，已經不在了。

既恨既愛的人。最想對她證明自己實力的人。

在自己最輝煌的時候，她已經消失在這個世上，所以那些羨慕讚歎的眼光，全都失去了意義。

“三姐這是怎麼了？”梅花笑著喝了口茶，沁香的味道從舌尖傳來，直達胃底。她不覺一笑：“怎麼對梅花說這樣的話？”

“你莫笑我。”芍藥嘆了口氣，握住了她的手輕輕拍著，溫柔而認真地看著她道：“其實這些話

我很早就想說了的，只是一直未找到機會而已。小妹別看我這幾年對你過於刻薄嚴格，但你的實力能力我可是都看在眼裡的，說實話，姐姐還真的有點自嘆不如呢。”

梅花一愣，不知不覺地低下頭去凝視著眼前的那杯茶，忽然就不能言語。