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想了半晌，才回頭道：“我不知段兄身體不適，強拉段兄來吃茶，真是對不住。若段兄此行盡興，倒讓我少些罪過。”

回程時因借離水水勢，比來時更快了些。一路上又遇上些自離水轉入運河去往青池的船隻，到水壩時，岸上統管的人便命其他船隻稍候，容方白帝先行。

方白帝對王遲道：“老百姓也不容易，這一等又是小半個時辰，讓他們一同過水壩就是了。”

王遲對岸上傳令下去，兩邊的船上都有人稱謝不已。十條船擠在兩座水壩之間，極為侷促，兩壩之間的水漸漸排出，水壩愈發高大，壓得人透不過氣似的。日頭偏西，山谷中愈發幽暗，段行洲仰頭看天，也只見慘淡的暮色。他回頭對鐵還三道：“方白帝其人倒非為富不仁者……你在想什麼？”

鐵還三蹙眉道：“茶園老道雖說的是督州方言，卻帶點京畿口音。為什麼那小茶童一聽說方白帝的名字就神色變得那般古怪？”

“古怪麼？”段行洲抬起臉來回想，忽有一抹火色映亮了他的臉。

鐵還三一把將他拉在自己身後，叫道：“火箭！”

果然西岸之上人影浮動，漫天流火自林中躥出，直撲方白帝坐船白帆，不過一瞬間，帆桅俱皆失火，另有其他船隻受火箭波及，船篷帆具被火舌舔及，噼噼啪啪燒了起來。兩道水壩都關閉著，這些船隻困在此處，動彈不得，王遲對岸上叫道：“快開水門！”話音未落，倒有一排利箭向岸上推動絞盤的漢子們射去，頓時有五六人撲倒在地，跟著船上的百姓一同哀叫，而其他人忙不迭躲避，哪裡有暇轉動絞盤。

“拿我的弓箭來。”方白帝喝令，便有僕人捧過一柄長弓，他自箭壺內抄得三支利箭，舉弓便射，只聞空中“叮”的一聲，卻有兩支火箭被撞落，“撲”地掉在水中熄滅。另一支黑翎寂靜無聲，向樹林中飄搖而去，過了一刻，便有人在林中大叫了一聲，樹枝呼啦啦作響，一人從陡坡之上直滾落到運河岸邊，撲地不起。

鐵還三此時抽出軟劍，絞落迎面射來的火箭，對段行洲道：“你快躲入船艙中。”

段行洲為難道：“船艙已經著火了。這裡無辜百姓甚多，你不用管我，先替他們擋掉火箭是正經。”他說話間，便有一支箭擦著他肩膀掠過。

鐵還三見這船已是眾矢之的，著實擔心段行洲安危，忽聽方白帝朗聲對山上叫道：“各位好漢。這裡都是不相關的百姓，若再放箭傷人，我可要開殺戒了！”

“聽聽。”段行洲低聲對鐵還三道，“我們可是正經官差，萬不能被他比下去了。有道是殺身成仁，捨身……”

“好！”鐵還三就怕他囉唆，連忙展身從船舷一掠而出，人在半空挽出兩朵劍花，擊落五六支飛箭，足尖輕點旁邊的船篷，已躍至兩條船之外。那船桅未曾著火，鐵還三展臂抓住船帆，登於桅頂，再一用力便直上水壩，向岸上山林飛奔。

方白帝見他軟劍舞開，在身周蒸騰出一片輝光，箭矢披靡，在他身旁猶如黑雨直下，料定他無大礙，所以不曾出箭助他，又向林中火光亮處連發三矢，立時又射中兩人。

敵方見鐵還三衝陣，自然大亂，火箭攻勢頓時緩了下去。方白帝得暇瞥了段行洲一眼，看他是否有險。卻見段行洲立於船頭，一動不動，只是望著漫天箭雨，那射來的箭矢就在他兩步開外，奪奪連聲地釘在他腳下的甲板上。

段行洲早被這陣勢嚇得手腳發麻挪不動半步，不過運氣好，未曾被射中而已，而方白帝卻只道他臨危不亂，自有避箭退敵的法子，見狀不免微微吃驚，心中喝了聲彩。

正在此時，身後東岸又閃出十多人來，自林中掠出，飄身上了水壩，直逼船頭的段行洲。方白帝見他們身法輕靈，舉止頗有威勢，竟無一不是高手，心中不免一驚，正待搶身上前相