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李慕白自昨天下午在那大覺寺裡乞求了一頓吃喝，至今只在路上喝了點涼水，一粒米也未進。座下的馬只是仗著吃了點青草過活。他身邊自然不會有由肉里長出一文錢來。下了馬，躊躇了一會，就向岸上的人打聽，問鳳陽府離這裡還有多遠。

有一個在船上幹營生的人，就指著對岸說：“一過岸就是，你到鳳陽府是找誰吧？”

李慕白說：“我找的是譚二員外。”

那人聽了上立刻把李慕白打量了一番，就問說：“你貴姓，是從哪裡來的，找譚二員外有甚麼事，你跟譚二員外認識？”

李慕白略略遲頓了一下，就回答說：“我是北京來的，我叫李煥如，現在有朋友的一封信，叫我來見鳳陽的譚二員外。”

那人一聽，立刻抱拳，說：“原來是北京來的，李大爺大概你也知道，我們這淮河裡的船多半是譚二員外的。你老哥既是由北京來到這裡見譚二員外的，那我們自然要送你前去，李大爺你且等一等！”

當下他就跑到河邊，跟一隻大船上的人說了幾句話，然後就請李慕白牽馬上船。

少時就過了河，到了南岸，李慕白牽馬離船上岸。那個人也追到岸上來，執意要送李慕白到譚家村去見那譚二員外。

李慕白見此人很是誠意，遂也就不騎馬，牽馬同著這人順路往南去走。李慕白就問此人貴姓，這個人就說：“免貴，我姓陶，因為我的身子不高，會些水性，朋友們就叫我短尾魚陶小個子。”

李慕白點了點頭，又問說：“陶兄弟和譚二員外想是多年的交情。”

陶小個子說：“交情我可不敢多攀，我不過是譚二員外手底下的一個老人兒罷了。自譚二員外在外面闖江湖的時候，我就跟著他，現在少說也有十五年了，二員外總沒拿我當外人看待。”又問說：“李爺你既是從北京來的，你可曉得北京城新近出了一位英雄李慕白嗎？”

李慕白聽陶小個子這樣一問，他真覺得詫異，萬想不到自己在京城才一年多，只打了金刀馮茂、瘦彌陀黃驥北那幾個人，竟把名氣弄得這樣大，連此地的人全都曉得了。

其實名氣大了，到處受人敬仰，也是件好事。但怎奈自己是個逃犯，走在路上若有許多人認識自已，那豈不是容易出事嗎？這樣想看，就沒回答。兩個人一匹馬又在夕陽影裡腳步不停的前進。

陶小個子把臉向前仰著，伸著大拇指說：“李慕白這個人，真是好漢子。在江湖上出名的人也很多，但那不算甚麼。北京城是大地方，向來是藏龍臥虎，有本領的人太多了，能夠在那個地方出名，武藝壓倒了北京城，那真叫英雄呢！李慕白那個人，早晚我得見見他，叫他教我幾手武藝才行！”

李慕白聽陶小個子把自己佩服得這個樣，不由倒很抱歉似的。雖然覺得陶小個子是個爽快的人，但自己也不敢貿然將真實姓名說出。遂就只裝做走路很勞累的樣子，牽著馬隨走隨喘氣，並不答話。

又走了些路，陶小個子就問說：“李爺，你來見譚員外，是誰作的引見？”

李慕白說：“是在北京結識的一個朋友，姓江的。”

李慕白本來是隨口這樣地說，可是那陶小個子聽了，就面現驚異之色，趕緊問說：“姓江的？莫非是江南鶴那位老爺子嗎？”

李慕白至此也不能不承認了，便點頭說：“不錯，正是他老人家叫我來此拜訪譚二員外。”

那陶小個子聰李慕白這麼一說，就立刻停住了腳步，就揚著頭把李慕白的面貌豐辨詳鈿地打量了一番，他就倒抽了一口涼氣，說道：“噯呀？我的李爺，你別就是李慕白呀？”

李慕白四下看了看，只見斜陽曠野，並無一人，遂就微笑了笑，低聲向陶