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子人才出眾，何不留在西海郡為官，但不知你意下如何？”穆賢聽了遲疑道：“這……多謝王爺美意，只是穆賢出身鄉野，自在慣了，怕不是這當官的材料。”西海郡王看了一眼身旁的章先生，半晌道：“既是如此，我也就不強人所難了。”穆賢道：“多謝王爺！只是尚有一事，不得不再求王爺。　”“何事？”“世子的病既然已是好了，那易味寶壺麼還望王爺能與賜還，若是果真如此，便是勝賜穆賢千金了。”“這個麼……”那西海郡王聽了不覺皺了皺眉，又看一眼章先生，見他暗暗對自己點頭示意，只得勉強說道：“這個不消穆公子說，壺嗎，自然是要還的。”說著，抬起手來將這易味寶壺放在桌案之上，掃視了一眼，方道：“不是就在這裡。”　又見那穆賢當場收了起來，口中兀自喃喃道：“果然是個寶貝……”　此時穆賢見諸事已畢，便站起身來告辭。西海郡王命章先生代為送客。

那章季松送走穆賢回到廳內，正撞見西海郡王反剪雙手踱來踱去，顯得甚是焦躁。章季松道：“怎麼，王爺還在想那易味寶壺麼？”西海郡王回過身來道：“章先生這話說的，也未免太小看了本王。那易味寶壺雖好，又怎可與穆公子這般的人才相比？你為何要我放走他？害得我如今後悔不迭。”章季松笑道：“王爺果然英明，自古儒、醫便有相通之處。我觀這穆公子也是世間奇才。王爺不必著急，我料想這穆公子見義兄在西海並不得志，故而尚對王爺心存疑慮，倘若日後王爺若肯重用那張進，又何愁這穆公子不來歸附？”西海郡王聞言不覺大喜道：“章先生說的極是，待孤王明日便召了那張進來，大大地提拔他便是了。”章季松笑道：“那倒也不必，既是那穆公子所薦之人，料也差不到哪兒去。他既是武將，讓他當眾比武，若能勝出，豈不是更能服眾？”西海郡王笑道：“章先生說的是，如此甚好，就按章先生說的辦！”

再說這穆賢，離了郡王府直奔客店而來。進得店中，見那莫君如正坐在那裡喝茶。一見穆賢來了，便站起身來道：“穆公子，怎麼過了這許久才回來？等得我好不心急！事情辦得究竟如何了？”穆賢道：“半途得遇故人，故而耽擱了些時候。那郡王世子的病已經好了。你我這便動身吧。”說著，忽然想起那包裹來，開啟一看，見那白玉人參須葉無損，不覺暗中鬆了一口氣。又往那根葉上洇了些水，方又包好了背在肩上。那莫君如道：“你說的甚麼，甚麼郡王世子的病？”穆賢道：“說來話長，你且聽我慢慢講來……”二人喁喁私語著，走出店去。

第二十四章 節外生枝 一

話說這穆賢與莫君如；採得白玉人參；離了西海郡；　心中便只想著能早日見到樊掌門；　兩個人星夜趕路不止。怎奈這山高水低；道路難行；漫漫旅途又怎可一日而還？

這一天；二人身陷重山峻嶺之中；眼看著日頭就要偏西。卻見那走在前面的莫君如停下腳步，回過身來道：“穆公子，怎麼這緊走慢走的，還是不出腳程。”又輕嘆一聲道：“噯，也不知何日才能趕到滄州鐵獅子莊！”那穆賢聽了勉強笑道：“莫姑娘想是太過心急，你我連日來走了豈止千里之遙，若還嫌慢，總不能指望著肋生雙翼罷？”莫君如聽了皺眉微喟道：“噯，真恨不得脅下生出翅膀來，好一下子便飛過這萬水千山去，早日見到樊師傅！”說著，竟是展顏一笑。穆賢見她笑容燦爛，一派天真無邪，便深感這莫姑娘此時的模樣，委實可愛的緊。又不覺笑道：“想不到莫姑娘都這麼大了，還盡說些孩子話！”莫君如聽了這話，眨眨眼道：“我怎麼大了？你又不知道我的年紀？”直說的穆賢一時語塞，愣了片刻方道：“是呀。我先前倒是忘了詢問莫姑娘今年貴庚！”莫君如聽了居然側起頭來，望著穆賢道：“我為甚麼要告訴你這個？”一見穆賢尷尬得很，便又改口道：“你要想讓我說，需得你先說