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第八十八章

薛蟠與夏桂在茫茫大海上眺目遠望；出了廟街城的海口；往西邊方向上的那座庫頁島，正是他們一行人的目標。這支隊伍加上了船員一共二十個人，老船長是薛家的老人了；經常跑南邊的生意；還跟著洋人的大船去過南洋。

“老伏；這個東西真的有那麼厲害？！有了它我們就不會在大海中迷路了？”一邊的舵手看著船長老伏手中的航海鍾；他到現在都沒有整明白，為什麼憑著這樣一個小鐘表就可以知道自己在哪裡了。

老伏也是頗為感慨地說；“我以前也就是聽說過洋人們都想要造出這樣一個東西來。聽說英吉利人還為了可以找到測量海上距離的方法，懸賞了兩萬英鎊呢。也不知道換成銀子會是多少錢。”

舵手也是常在海上跑的人，不過他是郇昰那裡的人；也是在福建那裡幫著跑船的；這次被派到了薛蟠的船上。來的都是自己人；還有暗衛的一小支人馬；為的是做一件極為隱秘的事情。沒有錯！他們就是去挖寶藏的。話說舵手也是知道英吉利那幫子洋人就喜歡在海上漂；卻沒有想到為了找什麼經緯度，可以花這麼多的錢。舵手不是沒有見過好東西，只是覺得奇怪。國家出這麼多錢向民間懸賞，在大慶這樣的事情很少見，“還值這麼多錢？”

老伏也不是很清楚，薛蟠倒是提過一次原因，他記得不清楚了，就而問起了一邊的薛蟠，“大爺，您上次說是因為哪兩個國家打架來著，後來誰輸了，所以就出了這麼一筆錢，要懸賞這樣一個航海鍾。嘿嘿，老頭子不太清楚了。”

薛蟠看著他們都感興趣的樣子，也就滿足他們的好奇心說了起來，“在十多年前，英吉利人在一場海戰中打敗了法蘭西人，可是他們在返航的過程中遇上了大霧，迷失了方向，然後四艘戰艦撞上了海島沉沒了，死了很多人。幾年前英吉利透過了《經度法案》，開始向歐洲人懸賞，誰可以找到測量海上經度的方法，就給他兩萬英鎊。其實不只是英吉利，還有荷蘭、西班牙、法蘭西都有這樣的懸賞。”

舵手似懂非懂地點點頭，大海茫茫一不小心就不知道是在哪裡了。以前他們只能根觀測太陽與北極星的高度來測定所處的位置，這些都要依靠海員的經驗。但是現在似乎不一樣了，只要知道兩個地方的時間差，就可以知道他們是在什麼地方了。

薛蟠沒有說的是這個原理與地球的自轉有關，十二個時辰轉一週三百六十度，半個時辰就是十五度。這麼一來，時間的差異與經度差也就有了相互關聯。然而航海鐘的製造並不容易，它不是一般的鐘表，而是一種精密的天文儀器，來定位地理位置與測定時間的間隔。不要以為簡單的把鐘錶搬到了船上就行，海洋與陸地是兩個世界。航海鍾等於是海洋上的指路明燈，西洋人早一百年就開始做了，一直弄出來的都是大塊頭，木木呆呆的，以為越大越好，卻是一到了船上遇到了風浪就開始擺鐘不準。這個困擾西洋人多年的問題，沒有想到晏軾居然可以搶先一步，做出了成功的航海鍾。

這是薛蟠沒有預料到的，他本來已經做好了準備，要靠著船員們的經驗才能登上庫頁島了，算是意外之喜了。可惜這樣的喜悅除了自己與夏桂竟然無人可以知道它真正的價值所在。薛蟠從後世而來，他那些年洋務大臣不是白做的，對於航海圖線記得十分的清晰，更是不用說有了夏桂這個親自在海軍中呆過的人。有了這個堪比定位功能的航海鍾，加上他們熟知的航海圖，只要有了一支拿得出手的艦隊，不就是什麼地方都可以去了嘛！在這個年代掌控了制海權就掌控了未來的幾百年，沒有比這更令人激動的事情了。

本來這樣的事情，郇昰也一定要樂得高興上一陣子的，郇旪也一定會要跟著出海，可是太上皇的駕崩打亂了這個步調。其實，太上皇的病郇昰早就心中有所準備，能拖這麼長的時間