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但何地不管這一套，威脅說，如果不讓他念書，他馬上就去找母親和哥哥。

母親遺傳給他的堅定性格使他說一不二。

何興能和張氏被迫只好同意他上學。

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飢餓百年　五（1）

何地的聰明才智，從上學的第一天就展露出來，他不僅能背書，還能講書，他的許多即興發揮，讓楊老先生一面大搖其瘦長的脖子，一面稱賞不已。由於何地的超凡出眾，使他很快就在同學中建立了威信，那些取笑他是外鄉人並揚言要把他趕出何家坡的同學，不僅不敢再取笑他，還爭先恐後巴結他。何地就在被巴結當中壞了德性。他讓何家坡的同學做了一乘滑竿，上學的時候，一進入老林，就坐上滑竿，由同學把他抬到學堂附近，再將滑竿藏進林子；放學後，走到先生看不見的地方，就把滑竿拖出來，同學將他抬回何家坡，快出林子，他又下來，並將滑竿藏好。他這樣逍遙了一年，突然得了“鐵斑麻”，渾身長紅疙瘩，連成一片，在當時的鄉村，是絕症，可何地自採草藥，搗碎之後，箍在身上，竟將鐵斑麻“箍”好了！

此時，何家坡來了一個算命先生，說何地是文曲星下凡，是比曾中進士的何條元還大的一條魚，何家坡山太雄，土太薄，養不活這條魚，如果他再讀書，不上二十歲就會戴頂子，戴上頂子不出三月，就會死於非命。何興能和張氏驚聞此言，再不讓何地走鞍子寺那條路了。

何地自己也被嚇住，並不強求上學。

他不知道，那個算命先生是何興能特意找來且按他的旨意說出那番話的。

兒子不再上學，張氏這才把心放到肚子裡去，到處物色媒婆，要為兒子定親結緣。

何地十六歲裡定下親，女方是何家坡後山——望鼓樓的人，姓許，單名一個蓮字。她後來成了我的奶奶。父親只用一句話來形容奶奶的長相：漂漂亮亮的。這一句過分抽象的話顯然不足以說明問題，因為許蓮的美，至今被人傳揚，那些跟父親年歲相仿的老人不服氣某個模樣兒生得周正的新媳婦，往往就是一句：“趕許蓮差他媽蠻天遠！”某年，我從外地回到故鄉縣城，在朋友家無意中翻閱民國時期當地文人出版的一部筆記，在“人物門”中竟有這樣的句子：“老君山多出美婦，望鼓樓許素和之女許蓮，年未及笄即有閉月羞花之容，嘴角一痣，似能言語，星目流轉，顧盼傳情。”這樣的一個美人胚子，之所以淪落為我的奶奶，一為家貧，不與豪門紈絝公子般配，二為山高，不被憐香惜玉者所識……

誰知，何地定親不久，何興能便一命歸西，張氏也深感自己來日無多，就想給兒子完婚，無奈兒子守孝期未滿，不能議定婚事。沒想到僅過兩月，張氏又死去了。張氏死得很奇，吃罷晚飯，她坐在火塘邊打瞌睡，何地提了一桶豬食，潑潑灑灑地一邊出門，一邊說：“媽，瞌睡來了上鋪裡去困嘛。”張氏唔唔應聲，還睜了眼說：“人老了沒球得祥（福氣），一坐下來就想挺瘟。”其間，三曾祖父何興孝和妻嚴氏進來了，張氏招呼他們坐了，又繼續打瞌睡。何興孝把火塘掏了一下，加進一塊烘焦了的青棡柴，火便熊熊地旺了。嚴氏對張氏說：“這麼大的火，坐那麼攏，不怕把胯裡的傢俬烤糊了？”張氏沒回話。何地餵了豬回來，跟三爹三母打過話，又喊母親到床上去睡，喊了數聲，張氏沒有反應。猛然間，何興孝聽到囫圇一聲響，接著張氏的脖子搭了下去。何興孝驚慌地吼叫：“娃娃，你媽怕不行了，我剛才聽到她跨過奈何橋的腳步聲呢！”言畢去探張氏鼻息，果然已經斷氣。

何地哭了一回，在何興孝的幫助下，安埋了母親，就鎖了房門，上李家溝去尋他生母和哥哥。