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可以想見，許蓮的名聲就這樣徹底敗壞了。坡上傳出話來，說許蓮是地地道道的蕩婦，夾著兩片小×，侍奉幾個男人。何華強竟說，他有天上坡打野雞，野雞沒打到，卻捉到了。眾人不信，野雞是一種靈敏的生物，雖習慣在低矮的草叢中歇息，可擅聽風聲，即便悄手悄腳走到它身邊，它也會“噗”地飛起，把一陣腥風和失望同時刮到你的臉上。何華強說那隻野雞沒有歇在草叢裡，而是歇在水凼子邊一塊石頭上，是一隻沒長毛的大野雞。眾人有所悟，一個說：“我猜得到，那一定是隻母野雞。”何華強正色道：“莫亂說啊，啥公野雞母野雞的！”之後迅速走開了。他永遠那麼正經，嚴肅，在何家坡另立一個世界，使你無法靠近。可事實上，此時的他，內心裡卻對許蓮產生了特殊的興趣：“那個婆娘，實在是太逗人看了！”何華強走後，留下來的人議論開了，說那隻母野雞定是許蓮。何華強既然看到她沒長毛，她定是脫得精光的。那麼，肯定還有一隻公野雞，那隻公野雞又是誰呢？大家舌頭卷著嘴唇，胡亂地猜疑一番，彷彿他們的想象也帶著香味。大家對公野雞不感興趣，轉過來再說許蓮。何華強不是說她沒長毛嗎，那地方沒長毛的女人稱為白虎，白虎克夫，難怪小白臉何地要死在她的手裡了。至此，那些善良的坡上人為何地著實嘆息了一回。

飛短流長，雖不能直接傳到許蓮耳朵裡，可她從人們對她的指指點點和遮遮掩掩的說話中，已猜出十分。夜深人靜的時候，她常常摸到丈夫墳邊，一坐就是一兩炷香的時辰。她把所有的委屈，都傾訴在丈夫的墳頭。她一面怨恨丈夫的早死，一面請求他的原諒。她不是水性楊花的女人，之所以要在幾個光棍漢面前賠笑臉，是因為只有他們才可能幫她幹活，而且，在她的心目中，那幾個光棍漢的心腸是最好的，他們雖然在她身上有想法，可都是想娶她，此外並無惡意，不管什麼時候，他們都沒有說過她一句壞話。如此表明了自己的心跡，許蓮就遏制不住悲傷，伏在墳頭長聲痛哭。附近，只有何華強一所空房，她並不怕被人聽見。她對丈夫說：“你個狠心賊呀，叫我咋過呀，咋過呀……”

她越來越怕晚上了，也越來越渴望晚上了。兒子睡下後，她就躺到另一張床上去，身心的煎熬，壓抑不住她的青春，生活的重負，使她更加需要一個男人。仲秋時節，入夜已有些寒冷，可許蓮睡覺前，依然把自己剝得精光，讓潔白如銀的身體，在冷風中露很長一段時間，直到渾身起滿了難看的雞皮疙瘩，她才吹滅了燈，籠上被子。

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飢餓百年　十八（1）

有一天，她正弓腰準備吹燈的時候，突然發現視窗有一個黑影。許蓮驚叫一聲，抱過被子捂住緊要的部位，然後顫悠悠地問：“哪個？”窗外響起一個老邁的聲音：“一個女人，要曉得羞恥，光胯爛襠地仰在床上，未必是等哪個來日嗎？我看何地不是被瘋狗咬死的，是讓你給浪死的！你浪死了一個男人，未必還想浪死第二個？”言畢，人影不見了。

那是嚴氏。她與何興孝早就聽到了那些流言，因此一面暗中監視許蓮，一面要給她點厲害。

許蓮又羞又恨，啪地把桐油燈打翻在地。

此後數天，許蓮躲著嚴氏，一見她扁著嘴走過來，她就垂著頭遠遠地繞開。

可何興孝夫婦不想放過她。有一天，許蓮站在豬圈外，帶著欣賞的眼光，看著長勢很好的豬嘬著嘴筒子吃食，忽然看見何興孝和嚴氏來了。她提上豬食桶打算離開，嚴氏卻擋住了她的去路。何興孝冷冷地說：“你如果膽敢做出有損何家體統的事情，我們就把你綁到黃桷樹上去！”

許蓮禁不住一陣戰慄，可她很快剋制住恐懼，翻他們一眼，從兩人中間擠了過去。

何興