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外觀上，最大的變化在炮塔布置上。

設計的時候就已確定，將在&ldo;赫爾戈蘭&rdo;級上採用三百五十毫米主炮，以前後各兩座雙聯裝炮塔的方式佈置在戰艦縱軸上。只是在開工建造的時候，四十五倍徑的三百五十毫米艦炮並沒研製成功，而且有情報表明，英國正在研製十五英寸艦炮，因此三百五十毫米艦炮即便研製成功，也面臨著落後的風險。結果就是，&ldo;赫爾戈蘭&rdo;級的前兩艘在建造的時候修改了設計，採用了五十倍徑的三百毫米艦炮。受建造資金、以及生產能力限制，兩艘戰艦上配備的是四座雙聯裝炮塔，而不是計劃中的三聯裝炮塔。到後兩艘，即&ldo;圖格林根&rdo;號與&ldo;奧騰堡&rdo;號，才配備了三聯裝炮塔。所幸的是，&ldo;赫爾戈蘭&rdo;級在設計的時候就留有餘量，均在後期改進的時候，用雙聯裝三百八十毫米艦炮取代了三百毫米艦炮，把主炮投射火力提升了百分之五十到百分之百。

&ldo;赫爾戈蘭&rdo;級也是帝國海軍中，第一種在規劃時就計劃建造四艘的戰列艦。

此外，&ldo;赫爾戈蘭&rdo;級還有很多個第一。

雖然其建造與服役的時間都晚於英國皇家海軍的&ldo;無畏&rdo;號戰列艦，甚至比&ldo;柏羅勒豐&rdo;級的首艦還要晚一點，沒能成為第一種採用蒸汽輪機的戰列艦，但是卻開創性的使用了燃油鍋爐，成為第一種採用新式動力系統的戰列艦。

可以說，&ldo;赫爾戈蘭&rdo;級首次在動力系統上超過了同期的英國戰艦。

有趣的是，在設計方案確定下來之後，仍然有不少海軍將領提出了反對意見，而且這些意見看上去都比較合理。

比如，燃油鍋爐降低了戰艦的防禦能力。

在採用燃煤鍋爐的戰艦上，煤艙一般設定在主裝甲帶後方，為戰艦的要害部位、特別是鍋爐艙與輪機艙提供了一些額外防護，而採用燃油鍋爐的戰艦，油艙不可能設定在主裝甲帶後方，燃油也無法提供額外防護，所以一些海軍將領認為，採用燃油鍋爐會降低戰艦的綜合防禦能力。

對此，馮承乾甚至難得反駁。

實戰會證明，煤艙提供的那點額外防護根本頂不上新式動力系統減重帶來的好處，因為動力系統減掉的重量，完全可以轉移到裝甲防護上，從而增強戰艦的綜合防禦效能，提高戰艦的生存能力。

當然，&ldo;赫爾戈蘭&rdo;級也不是完美無缺的戰艦。

除了前面提到的，在建造的時候沒有採用三百五十毫米艦炮，前兩艘甚至使用了雙聯裝炮塔之外，還有一個較為突出的缺點，即水平防護嚴重不足，其關鍵部位的水平裝甲厚度還不到五十毫米，僅具有防彈片的能力，次要部位則沒有水平裝甲。雖然馮承乾知道增強水平裝甲防護的重要性，在未來海戰中，炮戰會越來越遠，因此主炮炮彈末端彈道的傾角將大大提高，沒有厚實的水平裝甲，就難以在遠距離炮戰中抵擋住敵艦打來的穿甲彈，但是在二十世紀初，主力艦的觀瞄系統還不過硬，炮戰距離仍然較為有限，而且嚴格的經費控制限制了戰列艦的排水量，在保證了主裝甲帶的厚度之後，就很難增強水平防護，只能把希望寄託在後期改進上。

&ldo;赫爾戈蘭&rdo;級造成的最大影響，在英國皇家海軍身上。

受經濟不景氣影響，英國國會在批准了&ldo;無畏&rdo;號戰列艦的建造計劃之後，僅批准建造一艘&ldo;柏羅勒豐&rdo;級戰列艦，以此可以節約大約一點五億英鎊的財政開支。在得知德意志第二帝國一口氣批准了四艘&ldo;赫爾戈蘭&rdo;級戰列艦的建造計劃，而且在一九零八年之前將建造