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聽太監唱道：“皇上駕到！皇后娘娘駕到！”

眾人皆跪下呼道：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！皇后娘娘千歲千歲千千歲！”

皇上顧及皇后身體，慢步而行，眾人垂首，不敢正視，待皇上與皇后入座，只聽皇上說道：“免禮！”眾人才起身入座，用餘光微微偷視主位。

皇后今日著明黃滾邊的大紅色交襟鳳袍，那袍上金線繡制的九鳳栩栩如生，展翅欲飛，頭梳凌雲髻，髻上只插一支朝陽九鳳掛珠金釵，耳戴雙鳳戲珠墜，再無其他首飾。她的裝束不若雲妃高雅，不比寧妃精緻，更及不上兩人的貴氣，但卻昭示了她的身份——皇后。只有她一國之母才能理所當然地一身鳳飾，雲妃也著鳳釵，按制卻只六尾，皇后則是九尾。她的相貌也不是最美麗的，透著溫婉之氣，懷抱明黃色襁褓，身坐皇帝身邊，卻是端莊秀麗，沒有人能說她配不上這一國之母的尊榮。

“陛下，皇后娘娘，臣妾有事稟告。娘娘月中不便見客，林昭容近日受了風寒，一直未能好轉，怕病氣不祥，便著人跟臣妾告了假，臣妾去探望方才知曉她已下不了床了！”雲妃中規中矩地說道。

燕北微點頭，孟淑蘭卻問道：“可是發熱了？召太醫瞧瞧，好生調養，可別落下了病根。”

“臣妾已讓太醫瞧過，只是風寒入體，藥也吃了，卻怎也不見好，怕是她身子骨本就弱，這才病倒了。”雲妃淡聲答道。她這般說那便是實情，在場其他嬪妃心裡是明白的，雲妃娘娘雖身份高貴，待人冷淡些，但依著規矩辦事，不偏不倚，長久自然得人敬重。

“要臣妾說，最高明的太醫不是在淑蘭殿裡麼，大皇子如今這景況穩定著，不如讓姚太醫撥空去瞧瞧，早些治好讓林妹妹也少受些罪。”寧妃柔聲笑道，仿若真心為林昭容的病情憂慮。只是這話裡暗指了大皇子一直昏迷不醒，就算霸著最好的太醫怕也是無力迴天。

果然，孟淑蘭聞言面色微憂。燕北沉臉瞥了寧妃一眼，銳利的眼神似帶了殺氣，使得寧妃心中一驚，腦中頓時清明起來，不由冒出冷汗。只聽他冷聲道：“區區一個昭容如何比得上皇嗣尊貴！莫不是寧妃以為自己身為二公主生母，便比流著皇家血脈的的二公主尊貴些？”

寧妃噤聲不語。雖說子以母貴、母以子貴是相輔相成的，但這宮裡除了皇后之外，其他嬪妃都只是妾，又怎比得上皇家血脈尊貴！

“是臣妾的錯，這大喜的日子怎生提到病人，壞了喜氣。寧妃妹妹也勿要亂言，皇子公主們皆在這裡，無論是誰所出，皇家子女身上留著的是皇家血統，豈是他人可以相比的！”雲妃圓場道。

“姐姐說得是，是臣妾妄言了！”寧妃心中惱極也只得咬牙認錯。

帝后及眾嬪妃坐於上座，且聲音不大，因此眾臣並未聽清他們的言語，只座位靠前的幾位重臣聽到些許。秦閒見皇上面色不豫，立即請示道：“陛下，人已到齊，可否開宴？”

燕北頓了一下，卻問道：“菊妃還未到吧？”

孟淑蘭會意道：“那便等菊妃來了再開席吧。”

嬪妃們皆有些吃驚，聞言的大臣們也生出了好奇之心。後宮四妃之中封了三妃，一為雲妃，一為寧妃，還有一個便是這位神秘的菊妃。皇上登基之時後宮僅皇后一人，雖曾允諾寧家一個女兒進宮，但以“給予國母之尊重”為由延後其入宮時間，直到文帝二年皇后誕下大皇子曾一度危及性命，太后重提此事，被皇上盛怒駁回。后皇後鳳體好轉，皇上卻出人意料地封了一個女子為妃，這個女子便是菊妃。

皇上自作主張地讓一個來歷不明毫無背景的女子位列妃位，太后及眾臣皆激烈反對，更不說還有對寧家的一個允諾還未兌現。豈料皇上堅決不肯退讓，僵持半月後，皇上盛怒，疲憊卻果決地說道：“是朕要娶妻納妾，朕的後