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“合歡……合歡……”吉利忘惰地念著她的名字。

老柏樹飄下一片落葉，訴說著早秋的訊息，吉利一抬頭，看到合歡站在樹蔭深處，臉色蒼白，晶淚盈盈。

“姐姐！”他呼喚一聲，她倏然消失。

非魚探頭探腦的：“仙姑姐姐在這裡嗎？快叫她來看！”

吉利悵然搖頭。她又消失了，難道他就註定要一再找尋她，永遠不停歇嗎？

***

直到天黑，合歡都不曾出現，但灶臺上仍為師徒倆準備好飯菜。臨睡前，吉利坐在床上，心思百結。

“非魚，過來！”他一把逮住準備爬上床睡覺的非魚。

“師父，做什麼啦！別掐我的脖子！”

“你這五顆石頭一定有問題。”吉利扯著非魚的彩石項練。自從上次繩線被扯斷後，合歡又幫非魚重新結好，讓他照樣戴在脖子上。

“你不要我挖的大石頭，就來搶我的小石頭？”非魚也扯住綿線，不讓惡師父來搶。

吉利死命地抓住五顆彩石。“你說這裡面有五輩子的記憶，那你記起了什麼事情？有沒有作過奇怪的夢？為什麼我們會碰到一起？對了，你一定是我的仇人，說不定是姐姐的壞後爹，所以這輩子要讓我打個痛快，幫姐姐報仇！”

“你在說什麼？我都聽不懂！”非魚死命推開吉利。“壞師父！臭師父！你再欺負我，我就告訴村人說你騙人，你抓的鬼就是我！”

“呵！你這小鬼也變機靈了。威脅我？我就叫你吐出贓物，再送你回去當和尚！”吉利扯了他蓄長的頭髮。

“不要！”當和尚是他揮之不去的五世夢魘，非魚一下子嚇得停止扭動。

吉利輕易地取下他的彩石項練。“借師父。”

“要借就早說嘛！脖子都被你捏斷了。”非魚嘀嘀咕咕，撫著發疼的脖子，抱起棉被，怨恨地窩到吉利腳下。

不消片刻，非魚均勻的呼吸聲傳來，已然熟睡。

小孩子就是小孩子，縱使抱怨生氣，也是轉眼就忘，從來不會擱著心事。

吉利撫摸著彩石，自從他遇見合歡後，他就變成了一個有心事的男人。

前世？來世？他一向信口開河，滔滔不絕地向村人述說各人的前世天緣，強調因果迴圈，結論就是要做善事、捐功德，這才能世世平安富貴。

那他是否也有前世？他是阿兆？抑或阿兆的靈魂附在他身上？不然，為什麼幾乎是第一眼，他就愛上了合歡？

頭痛欲裂！吉刊歪在床上，慢慢地看到彩石逐漸變大，顏色變灰，終於變成了一大塊白玉大石……

***

宋，靖康元年。這個年號像幅鬼影，飄在他頭上。

吉利看到自己拿著鑿子，認真地雕刻白石欄杆的紋飾，他身後是一座巍峨的宮殿，還有許多人分散各個角落，像他一樣辛勤地工作。

閏十一月的寒風吹得他渾身打顫，他呵了呵手掌，心底湧出暖洋洋的熱流，他不必買新冬衣，他要把錢存下來娶合歡。

來到汴京已經兩年餘，他跟著舅舅四處蓋房子，也慢慢攢了一些錢。八月，表妹出嫁，舅舅慨然應允將表妹的房間改作他和合歡的新房，他原本打算年底前回鄉迎娶合歡，卻因為應聘修築宮殿而滯留下來。

沒關係，幫皇帝蓋房子可以賺更多錢。他已經託人帶信給合歡，告訴她，等明年春暖花開，宮殿工事告一段落，他就會接她北上。

他臉上帶著笑容，全然沒注意到城外的兵馬倥傯。

北方的金人分兩路進攻，會師汴京，大宋國都不堪一擊，兵敗如山倒，最寒冷的十月終於到來，金人殺入皇宮，皇帝投降。

當金兵來到他身邊時，他還在雕鑿一朵複雜的牡丹