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兩人撲哧一聲笑了。
女特派員口才不錯。總而言之，是叫大家耐心等待公司的決定，公司今年3月份以後就爭取上馬。但需大家簽字，向政府要求上馬，爭取公司取得合法性，才能繼續經營。客戶說，現在重要的是上馬，合法什麼？好繼續行騙？擺脫目前被政府採取措施的困境？女特派員不過是派來的滅火器，略作思考的人都知道是緩兵之計。
女特派員許諾道，公司上馬後將一口贈一口以彌補損失。她臉不紅心不跳講得跟真的一樣。一位女士尖聲說道，算了吧！我們沒有這種美好的幻想，能收回本錢我就睡著了也會笑醒！"；轟"；的一聲，有快意的笑，有憤懣的笑，有譏笑，有苦笑，有無奈的笑，笑聲匯成音量不大卻很有底蘊的笑之潮。有位男客戶大聲嚷道，請不要再給我們第二張畫餅！眾怒又被調起來。女特派員漲紅了老臉說，現在不要作無謂的爭執和衝突，而要考慮如何挽救現狀的問題。她說，我自己買了十多口，照樣和大家一樣套在裡面。我有一個客戶，七八十歲了，得了癌症，他買了三四口，這回急用錢，向我追要，現在情況大家也是知道的。他不近情理地向我要，我不過是為公司工作的職員，沒法，我也很同情他，只好回去借了1萬元還他解燃眉之急。女特派員動情地講述，以博得同情，也讓大家達到某種心理平衡。伊莉緊緊鼻撇著薄薄的紅唇，又捅了一下葉之。葉之正沉浸在女特派員的演說中，夢醒一般地對伊莉說，幹什麼？嚇我一跳，練一指禪啊？伊莉說，瞧她叫什麼苦，從經營中她少說也賺夠本啦，她說的一切都是難以付諸實現的謊言。
女特派員從一紙箱中取出一疊印刷精美的保證書。與第一張內容沒有兩樣，承諾十分不嚴密，什麼一變兩口等等，大多數客戶不相信，也不願簽字，少數幾個人走了，有的簽了。女特派員說，不籤的後果自負，引起一陣騷動。女特派員又改口說，簽了優先託售。葉之知道，這一切不過是暫時的息事寧人。
哎，天哪，我的後半生完了。嘿！早知道天慈公司是騙人的，我這幾萬元死守著也不會成了肉包子打狗了。這回可慘了！我留著富農不當，一下像回到了萬惡的舊社會，連僱農都當不上了，僱農被剝削可沒欠這麼多的債！我這把老骨頭不如扔了乾淨！一位老頭在人群中悲嘆道，什麼天慈公司，地獄公司啊！葉之目睹眼前的老頭，對伊莉說，現在人心麻木了許多，才讓惡人有恃無恐。如果眾怒像一顆原子彈、氫彈或是核子彈，犯罪分子作惡也得三思而後行。
一個月後，聽說有人跳樓。
公司再次派女特派員前往海城。辦公地點改為趙公街，魁頭巷。曲曲彎彎的小巷比起元帥巷更是難尋。葉之憑直覺，政府沒有承認公司的合法性。
葉之和伊莉再次像被捉弄的傻瓜一樣來到辦公地點。說什麼重新登記，是為了按順序編號。人們總是不願放棄那種沒有希望的希望。葉之環視一下辦公室，是三室一廳的舊套房，除了一張辦公桌、一套黑色七人沙發外，什麼都沒有，根本就沒有辦公的氛圍，是為了應付一浪又一浪的眾怒而搞的把戲。客戶的心理受到種種緩衝，終於在一次次的調和下陷入冷漠觀望的疲軟失望之中。
只有教訓是血淋淋的。汗水化作的金錢又化作了汗水。
葉之購一套房的願望成為烏托邦。她想，人哪，還是隨遇而安。當你沒有能力改變現狀的時候，哪怕是破裂的婚姻，被詐騙也好，被戲弄也好，與生意場上的破產又有什麼兩樣？
城市插圖……凸意象
城市插圖……凸意象
一年後，葉之將存單報失，提前將存款取出，謝經理顯然失算了，但她卻不敢打官司。比起其他客戶，葉之有一種不幸中的萬幸之感，五萬元她畢竟又爭回3萬元。
面對內外