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那人上下打量了龔遠和一眼，但見龔遠和著一身樸素的青布長袍，昂藏而立，臉上全無一絲懼色，昂首挺胸，既無做官的驕橫之氣，也無讀書人的故作清高，看著溫文儒雅，卻自有一段不容忽視的正氣和威嚴。當下抱拳笑道：“的確是我不講理了，你們都退下！”

一陣水響，那十幾艘小船快速整齊地消失在暮色中。

龔遠和淡淡一笑，命船伕開船，另行尋找停靠處，言罷轉身要走，那人卻出聲道：“兄臺請留步！敢問兄臺尊姓大名？”

龔遠和笑道：“敝人姓龔名遠和。”

那人默了默，突然哈哈大笑起來：“大水衝了龍王廟，一家人不識一家人！哥哥我就說呢，如此氣度的人是誰，原來竟然是你龔老弟！不消說，這地方你停得！”不由分說，便叫人讓路，引船伕將船停靠到先前那空位上去。

他的口氣格外親暱，自動自覺地就自稱了哥哥。龔遠和身邊的幕僚聽得皺眉，洗萃更是想斥他無禮，誰和他這地痞流氓是兄弟？也不怕閃了舌頭！

龔遠和臉上全無不悅之色，反回身鄭重施禮道：“敢問兄臺尊姓大名？”

那人笑道：“我叫郎昆，你不認得我，但你叫我這聲哥哥卻並未吃虧。你這是從青縣去水城府吧？什麼時候去湘州？”

龔遠和好奇得很，此人對他的一切似乎瞭如指掌，偏他不認得此人。

郎昆也不多言，只道：“你且等著，稍後就知曉了。”

天色黑盡，終於看到幾盞紅燈從江面飄來，走得近了方才看清是一艘大船，郎昆笑道：“來了！你敢不敢和我一起去看個究竟？”

龔遠和笑道：“我為何不敢？”他又沒做過虧心事，船上也沒有值錢的傢俬，怕什麼！當下便讓洗萃去和明菲說一聲，自己縱身跳上郎昆的小船。郎昆使勁地拍著他的肩頭道：“好樣兒的！”

龔遠和不甘示弱地拍回去：“彼此彼此！”

郎昆呲了呲牙，笑道：“手勁兒還不小！”一邊廂命人撐起船，往那艘大船靠了過去。

離了約有三丈遠時，大船上有女子笑道：“是郎大當家的麼？”

郎昆哈哈大笑：“除了我還能有誰？只是今晚你來得遲了，給你留的位子卻是讓給了你的故人，你得讓船停靠到遠些的地方了！”

“故人？”一盞紅燈籠探過來，船頭立著的竟然是幾年杳無音信的鄧九。她慣作當初行走江湖時的青衣打扮，又精神又美麗，風采更勝從前。

晚間郎昆設席款待兩方人等，明菲與鄧九坐了一處，俱是不勝感慨。鄧九笑道：“我終究沒能做成閨閣兒女，還是操起了老本行——販茶。天可憐見，幾年間我也算是清清白白掙出了一份家業，下半輩子衣食無憂，山兒也可以安心讀書。”

明菲敬佩地道：“你一個人闖蕩，很是艱難吧？我們也曾派人去尋你，卻是四處打探不著。”

“我改了名，你們又如何能打探得著我？”鄧九笑道：“也不是那麼艱難。我做慣這一套的，做起來輕車熟路，更何況我命中多遇貴人，以前是你們，現在是郎昆。”她垂眸微微一笑，輕聲道：“我年初與郎昆定了親。”

明菲大喜，立時便斟酒三杯祝賀她。鄧九笑著飲了，邀約明菲來年攜子女來做客，席間說到雙壽：“我聽說他去年成了親，不知新娘子如何？”

明菲笑道：“我當時走不開身，沒親自去做客，但聽去送禮的管事娘子回來說，新娘子很溫婉大方。他日子也過得很好。”

鄧九微微嘆道：“這樣我就放心了。”

是夜，二人一直說到三更時分，菜未吃多少，卻喝了整整一罈酒，直到龔遠和來接人，方才散了。

明菲喝得半