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幾個月前，當來宣旨的太監留下白帛離去後，嫣兒像瞭然於心地沒多說什麼，只朝自己磕了幾個頭，重複念著“女兒不肖、女兒不肖”，領著布帛就回房裡去。他知皇命不可違，自己再不捨，也只能垂淚到天明，準備等雞啼再到女兒房裡料理後事。

可未待他這白髮人去送黑髮人，嫣兒夜半時就來向自己拜別，說她得一高人指點，告知她有仙緣，得往崑崙山去求仙。他莫名所以，這個晚上接二連三發生的事著實叫他措手不及，只吶吶地回說，她一介弱女子上崑崙山去，不是自尋死路嗎？

只見嫣兒慘然一笑，回了他一句，“女兒橫豎得死，不如上仙山去搏一搏。”

他無言，料想她可能大限將至，精神大受打擊下才胡言亂語，並不多加理會，隨便講了幾句寬慰的話，也沒當真。

豈料，嫣兒是真的上了崑崙山，還平安歸來。但他實在無法想透，她如何在短短几個月之內，來回這段路程？要不是她拿著一朵說是山中仙獸相贈的雪蓮，說要給他補身子，又描述起到崑崙山沿路景緻，彷彿歷歷在目，他才不由得不信。

現在她以遠親的名義投靠楊府，以躲過外人耳目，大家以為的楊妤嫣，已由當初那名秘密來宣旨的太監“確認”過，下葬了。

而這又是另一樁死罪了。

賜白帛的隔天早上，找不到妹妹身影的楊守書，焦急地聽完楊敬所言後，認定這是老父包庇女兒的手段，一方面雖然對妹妹躲過一劫而鬆了一口氣，一方面卻也擔心起這下他們該如何交出一個死人來。

苦苦思索了一天，終於讓他想出了個法子好躲過這滅門之禍。

他偷偷到鄰近幾個小村落，運氣不錯的見得一個因難產而死的婦人，年歲約與嫣兒相當，於是花了許多錢，買回來準備李代桃僵。

好在這年頭錢還算好使，那戶死了婦人的人家及太監的口全被錢封得十成十，這事至今沒出什麼紕漏，加上嫣兒從崑崙山回來住了這些時日，宮內也沒傳出什麼動靜，他們才總算可以落下心來安枕成眠。

接下來，就以遠親侄女兒的身份，把嫣兒的終身大事辦了辦吧，只是依她這個年歲，恐怕也找不到什麼好夫好婿了。

搖搖頭，他深深嘆口氣地啜了口酒。

“爹。”一道娉婷的身形走進書房，輕柔地喚了他一聲。

楊敬抬起迷濛醉眼一望，“嫣兒，這麼晚還沒睡呀？”

“爹，我聽說宮裡要選秀，採兒也在這回的名冊之中。”

楊敬嘆了口氣，“唉，爹二十年前錯過一回，這回寧願辭官也不願自個兒的骨血入宮去受苦了。”

“爹，我不苦，能進宮是我這輩子最幸福的事。”楊妤嫣說這話時，像想到什麼似的，眼底還透出某種異樣光彩。

“唉，你這娃兒就知道說好聽話來安慰人，都被賜死了還不苦嗎？”他這女兒就是這顆善解人意的心最惹人心疼呀，有時候，他情願她像採兒一樣撒嬌抗議，也不要凡事逆來順受。

她聞言只是搖搖頭，“爹，你別喝多了。”

“你這麼晚來找爹是不是有什麼事？”他愁啊憂呀，不喝個大醉怎成。想著他又倒了一杯，隨口問著。

遲疑了一下，她還是開口了，“爹，我想代替採兒入宮去。”

“什麼？！”這一聽，楊敬手裡的杯子打翻了，酒也醒了大半，她、她……說些什麼呀，才剛從官中那虎口逃出，現在自個兒又要往裡送？

“嫣兒，你……不成！先別說爹絕不再讓你進宮受苦，看看你自個的年歲，三十五歲的老姑娘了，一望就知不符資格。”

楊妤嫣知道爹爹並沒有說錯，雖然自己外貌看來並不老，比起同年歲的許多婦人，向來少憂少愁、寡慾少求的她，看來還年輕了