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薛懷義卻意猶未盡，又在明堂後面建造天堂。天堂高達五層，用以供奉佛像。僅僅小指頭上便能站好幾個人的佛像巨大無比，就像這一男一女膨脹的野心，也完全符合他們在方方面面的一貫追求。成本則不在考慮之列。大唐的國帑和民工的血汗，原本就該用來把太后打造成老佛爺。

實用主義再一次戰勝了理想主義，象徵女權的鳳凰終於高踞於象徵男權的龍之上。在儒生們一片瞠目結舌中，他們嚮往已久的明堂被命名為永珍神宮。小混混兼假和尚薛懷義也因為十分給力，被任命為大將軍，封梁國公。[14]

一將功成萬骨枯，卻沒有多少人在意那些屍骨。

太后也開心極了。實際上現在她已經不是太后，而是聖母神皇。這個尊號是在五月份新加的，因為有人在洛河撿到一塊石頭，上面刻著八個字：聖母臨人，永昌帝業。

這當然是偽造。

造假人的名字，以後就會知道。[15]

可惜沒有任何人出來拆穿這套把戲。相反，呈報祥瑞的綠紙書，言說天命的勸進表，雪片般地飛往宮中。其中最離譜的，是各地紛紛揚言有母雞變性。看來，帝國今後養殖業的繁榮和臣民雞蛋的供應，恐怕是隻能靠公雞了。[16]

敏銳的太后卻立即看出風向有利，馬上就揚起了&ldo;聖母神皇&rdo;的風帆。這是一個富有創意的稱號：說是皇帝，她又是聖母；說是太后，她又是神皇‐‐堪稱左右逢源。

武則天不怕翻船。

然而方向也更加明確。事實上，自從離開了那該死的感業寺，武媚娘就拾級而上：昭儀、皇后、天后、太后，直至神皇。看來，沒什麼殺戒不可開，沒什麼色戒不可破，也沒什麼事情不可為。她的步伐絕不會停下，她的目的則一定要達到。為此，她不惜翻天覆地，她不惜勞民傷財。

結果，也終於有人忍不住了。

站出來潑冷水的是王求禮。這個小官素以剛直不阿而聞名朝野，奏請閹割薛懷義的就是他，這次也毫不客氣。他上書說：古代的明堂，茅草參差不齊，樑柱粗細不一。如今陛下之奢華，恐怕連夏桀和殷紂都要自愧不如。[17]

神皇不予理睬。

王求禮則依然故我，神皇變成女皇以後也如此。某年三月天降大雪，宰相率群臣入宮祝賀。王求禮卻說：如果三月下的是瑞雪，那麼臘月裡響的是不是瑞雷？告訴你們，這是天災，這是天譴！看看現在吧，君主荒唐，臣下諂媚，戎狄亂華，民不聊生，正官少，偽官多，百姓不送賄賂就打不成官司。如果蒼天有眼，請問徵兆會因什麼感受而來？

七十七歲的女皇立即罷朝，以示對天有不測的驚恐。[18]

這是大足元年（701）的事。從奏請閹割薛懷義算起，十五年來王求禮居然毫髮無損，可真是一個奇蹟。但這不等於武則天就不殺別人，更不等於她接受批評。事實上永珍神宮落成後一年半，薛懷義就夥同僧法明等人製作了《大雲經》註疏，宣稱聖母神皇是彌勒佛出世。而且就在太后變神皇的三個月後，大批李唐宗室被殺，多數被滅門。[19]

偷情、造神、殺人同時進行，這就是聖母神皇或現世彌勒的&ldo;無量功德&rdo;。既開了殺戒又破了色戒的女爺兼佛爺春風得意，毫不在乎有多少無辜家破人亡，哭幹了眼淚。

屍骨前滿臉獰笑的，則是那些毫無人性的酷吏。

[11]薛懷義事，《資治通鑑》繫於垂拱元年十一月條，事因卻是以薛懷義為修繕後的白馬寺住持，可知其進宮應該更早。

[12]見《舊唐書&iddot;禮儀志二》。

[13]關於洛陽明堂的建設時間，《舊唐書&iddot;禮儀志二》稱垂拱