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考不上殿試，當不成進士，也不過是個舉人罷了。對一般人而言，能成為舉人也不錯，起碼算是有功名，可以免稅免勞役，運氣好還能謀個小吏的差事。

對於勳貴子弟而言，舉人算是什麼呢，皓首窮經半輩子，最後當個小吏，領著的銀錢還不夠吃頓飯的，聽憑以前自己看不上眼的官吏差遣，我才不幹呢！

勳貴子弟讀到二十多歲還過不了童試，起碼在讀書上算是泯然眾人了。但他們有別的出身：一則是和他老子一樣到軍中去拼，軍中都是他老子的門人故交，想出頭自然容易的多；一則就是進入府軍前衛，這是肥缺，能在皇上和太子面前晃悠，非勳貴子弟不得入，要靠恩蔭，若是有幸得到皇帝賞識，就算是一步登天了。

沈淳說過捨不得放沈慄到戰場上去拼，多半是瞄上府軍前衛了。

三人正說著，忽聽外面喧譁起來，方鶴不悅向外喝到：“外面鬧什麼呢！”

就見府中一個家人叫做司明的倉皇闖進來，上氣不接下氣哭道：“不好了，侯爺出事了！”

“什麼！”幾人驚得站起來，方鶴問：“怎麼回事？”

司明喘著氣，搖頭道：“小的也不清楚，聽說侯爺殺人了！”

沈淳昨夜應邀到故交家中宴飲，並未回家。誰知今日竟傳來他殺人的訊息！

沈慄急道：“父親他人呢？”

司明哭道：“聽說下了大理寺，皇上下旨說著刑部，督察院與大理寺三司會審！”

沈楓插話問道：“訊息屬實嗎，是誰說的，確定不是謠言？”

司明道：“大管家昨日伺候著侯爺一起去的，今日跑回來親口說的。”

沈慄問：“五叔六叔呢，可曾派人去找回來，如今都有誰知道了。”

司明道：“五老爺還在當值，已派人去找了，六老爺前日出門會友去了，說是要小半個月才回來，也已有人去尋了，可是一時半會兒也回不來。”

沈慄問：“祖母和母親可知道了？如今人在哪裡？”

司明道：“就是太夫人和夫人叫小的來尋少爺們回去，如今都在太夫人的和雲堂。”

沈慄向方鶴道：“先生一起去！”

方鶴皺眉道：“東主有難，我自然責無旁貸，只是何雲堂在貴府內院……”

沈慄急道：“哎呀先生，火燒眉毛了也，顧不得了，打個簾子迴避迴避也就是了。先生是父親幕僚，總比我們有些主意。”

沈楓附和道：“先生去吧，教司明先回去通報，讓不相干的人迴避也就是了。”

何雲堂如今一片愁雲慘淡。李氏還在為世子的身體焦慮，不料丈夫又出事了，驚得暈過去，方才醒來。

那位表妹姨娘林氏更是長一聲短一聲的哭號。太夫人田氏怒道：“我兒子還沒死呢，你在哭什麼！”

林氏頓時噎住了，舉起手絹捂著臉裝作擦淚水掩飾尷尬。

老姨娘王氏和沈涵的妻子洪氏倒不甚著急，庶支還有沈涵。

“殺人又不誅九族，大不了以後分家罷了。”洪氏暗自打算道。

倒是沈沃的妻子宮氏面上有些急色，沈沃年紀還輕，平時多是靠著沈淳這個兄長。

一屋子都是女眷，沈楓同沈慄急匆匆進來，方鶴隔著簾子坐在門外。

好在沈毅回來時就已叫人去尋沈涵，如今前後腳也到了。

方鶴急著問大管家：“到底是怎麼回事？侯爺為何就殺人了？”

沈毅哭喪著臉道：“奴才也不知詳情。昨日侯爺是赴京衛指揮使司姚鎮撫的宴請，這人原是侯爺在軍中的屬下，今年新升任的。小人伺候侯爺到姚鎮撫府上，就著家人們到僕