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四更天，小栓子敲開了林家老鋪的大門。祝子山安頓小栓子睡覺，他自己挑了一匹馬，繼續趕往中繼基地。時隔一年，他又回到熟悉的環境，顧不上感懷，越過獼猴峽，一路上山。早飯時間，來到了中繼基地的陡崖下面。

向上仰視，鬱鬱蔥蔥，向下俯瞰，張橋畔像往常那樣平靜，炊煙裊裊，人來車往。

他把馬拴在樹後，沿著熟悉的小路爬到半山腰。開啟探尋器，基地的地穴大門徐徐展開。祝子山顧不上細想，沿著臺階走下去。此時此刻的場景，他在夢中不知想了多少遍。踩著堅硬的臺階，他的心不由得顫抖。

他熟練地進入副發射室，開啟離心機的一個密封艙，從裡面拖出一個沉重的金屬容器。他一屁股坐在地下，掀開容器蓋子，從裡面取出高效醒神劑的藥瓶，沒有猶豫，倒出一顆塞進嘴裡。一股暖流在胃中迅速生成，隨著血液擴散到全身，一股力量急劇向外膨脹，使他感到躍躍欲試。與此同時，頭腦裡的睏倦、沉悶統統消失了，代之以清醒和靈動，視線也不再模糊。

祝子山長吁一口氣，終於放心了。他盤算了一下，從容器中取出十顆醒神劑，又取出一支自衛用的麻醉槍。心想，如果早早帶上你，不知要省多少麻煩事？他算了一下吳家階手下的打手數量，按照每人賞兩顆預算，足足取出四十枚麻醉彈。他又翻騰一陣，取出一些常用藥品，把這些東西都包起來，只留下麻醉槍塞進綁腿裡。

他把容器放回原位，慢慢走出副發射室。他現在精力旺盛，頭腦清晰，視覺敏銳，身上配了現代化裝備，心裡充滿了自信。

進入墓穴，他突然發現這裡的物品擺放位置，和最後一次看到的情形不大一樣。那位先輩的遺骸，原本是靠在臺階邊上的，現在居然挪到了一個角落裡。石桌上本來有些明代衣物，現在空空如也。他想起自己曾經在這裡留下一錠銀子，居然也不見了。

祝子山呆了一下，突然猛醒，陳寶和鄧堅來過這裡！

他心潮澎湃，眼睛也溼潤了。這兩個兔崽子，居然還在這裡？害得老子內疚了一年。

他激動地亮起警報器的燈光，仔細檢視那兩個隊員留下的蛛絲馬跡。是的，他們清掃了副發射室，取走了衣服和所有的銀錢。墓穴中的棺材蓋子也沒有蓋嚴，他們一定是想從那裡尋找有用的錢物。

他明白了，飢寒交迫中的陳寶鄧堅在冬天無法生活，只好回到這裡，取走了衣服和所有的錢。這肯定是冬天的事情。現在過了大半年，不知他們的情況怎麼樣了？

想到這裡，祝子山捶胸頓足，有放聲大哭的衝動。

他在墓穴裡呆坐半響，給華安安又拿了一套探尋器和警報器。他們攜帶的四個探尋器丟了一個，只好拿前輩的舊探尋器充數。警報器則是他們自己帶來的，一直存放在這裡。

他想出一個主意，必須和陳寶鄧堅取得聯絡。以他倆的生存能力和經濟狀況，他倆不可能走遠，一定還在這附近活動。他在墓穴裡留下一張百兩大鈔，希望那兩人能再堅持一段時間。

他牽了馬，來到張橋畔的一個大飯館裡，拿出一兩銀子，讓掌櫃的找來村裡的讀書人，又買來幾十張紙。他對讀書人說：“我給你十兩銀子，你幫我寫一個尋人啟事，然後張貼到縣城和界溪市，只要有路、有人家的地方，你都給我貼上。”

讀書人忙不迭地答應。

祝子山說：“你這樣寫，陳寶鄧堅，你同行祝、華二人急盼與你們會面。見到此告示後，速去十字坂林家老鋪等候。如行動不便，可先回家取錢再去。切切。”

祝子山安排，要讀書人至少抄寫一百張，廣為張貼。

他返回十字坂的路上，不停地長吁短嘆。正是為了尋找陳寶他倆，他和華安安才一路北上，竟然到了北京。這一年來的坎坷經