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谷縝鬧了一陣，正覺無聊，忽見門外進來三人，老少不一，三人見谷縝坐著櫃檯，均是愕愕，隨即微微皺眉，其中一人叫道：“店家，拿六十匹上好綵緞。”

谷縝眼利，瞧見三人腰上均繡了三道銀線，正是先天“乾”卦的圖案。谷縝認得這圖案是西城天部的標誌，但凡西城弟子，部主以下分為金銀紫青四品，這三人帶繡銀絲，品位不低。

思量中，掌櫃已調來錦緞，那三名天部弟子匆匆付了帳，將錦緞搬上馬車，打馬去了。谷縝心中好奇：“天部買這麼多緞子作甚？急匆匆的，似乎趕著去做什麼壞事。”當下跳下櫃檯，縱出門外，忽見一騎飛來，騎士高叫道：“谷爺，谷爺。”谷縝聞言笑道：“你這麼叫，令愛怕是不大高興。”原來那人讀音不準，谷字讀成平聲，聽來就如“姑爺”一般。

那人啼笑皆非，跳下馬來，罵道：“你這人真是天生的強盜，又要我的寶貝，又要我的銀子，如今還打我女兒的主意，可惜這主意岔了，趙某連生三個，都是兒子。”莊內的掌櫃夥計聞聲，都從堂中出來，向那人行禮，來人正是綢莊主人趙守真。

谷縝擺手道：“寶貝、銀子暫且不說，先借你馬匹一用。”說罷奪過韁繩，翻身上去，笑道：“二萬兩銀子且記下了，待我忙過這一陣，再來領取。”

趙守真目定口呆，張口欲問，谷縝早已揮鞭打馬，比箭還疾，馳出南門，遙見那輛馬車賓士正急。谷縝遠遠尾隨，行了約莫五十里地，馬車停在道邊，道旁蒼松錯列，綠意森森，林前聚了二三十名天部弟子，為首一人正是沈秀，他腳傷未愈，左手拄杖，右手搖著一把羽扇，左右麾指，唸唸有詞。

谷縝遠遠下馬，藏在草中，暗罵道：“這龜孫子羽扇綸巾，當自己是諸葛孔明麼？”心念未絕，忽見一名天部弟子疾逾奔馬，沿官道奔到沈秀身前，訴說幾句，沈秀將手一揮，天部弟子呼地散入兩旁松林，立時大道空曠，寂無一人。

谷縝正奇，忽聽鸞鈴聲響，轉眼望去，遠處道上來了一行人馬，居中是一輛華麗馬車，兩名駕車男子均是東島弟子，施妙妙、谷萍兒各騎白馬，一左一右，護著馬車。

谷縝恍然大悟，沈秀率人埋伏，必是針對這東島一行，而瞧目下情形，施妙妙等人全然不知危險將近。谷縝心念疾轉，尋思倘若露面提醒，不啻於自投羅網；留書提醒，眼下又無紙幣。施妙妙雖然無情，谷萍兒縱是無義，但眼睜睜瞧著二人落入沈秀陷阱，谷縝又覺十分不忍。

車馬逼近，谷縝心念電轉，忽將北落師門放在一邊，低聲道：“賊貓兒，躲好了，不要出來。”那貓理也不理，蜷在草中，眯眼瞌睡。

谷縝見它貌似聽從，舒一口氣，跳入附近水田，只一滾，滿身滿臉都是汙泥，又將頭髮披下，搭在臉上，而後跳至道中，哇哇大哭，邊哭邊滾，裹得一身泥灰，益發髒汙難辨。

東島諸人吃了一驚，一名弟子喝道：“臭乞丐，瘋了麼？”谷縝披頭散髮，渾身泥漿，絕似落魄乞兒，只是哭著翻滾，從左到右，從右到左，始終佔住道路，不令東島馬匹經過。

北落師門（4）

那弟子大怒，取鞭欲抽，忽聽施妙妙道：“住手。”縱身下馬，看看谷縝，皺眉道：“你這人，哭什麼？”谷縝聽她語調溫柔，不覺心頭一暖，嘴裡卻大叫道：“我不活啦，不活啦！”

施妙妙怪道：“好端端的，怎麼不活啦？”谷縝道：“我爹媽死了，媳婦兒跟人家跑啦，妹子不給我飯吃，趕我出來……”他初時不過作戲，說了幾句，想起這些年的遭遇，悽慘處猶有過之，竟爾引動衷腸，真個淚如泉湧，放聲大哭。

施妙妙聽得心酸，嘆口氣，取塊銀子，塞到谷縝手裡，說道：“乖乖的，別哭了，來，給你錢。”谷縝左手攥住銀子，右手擤把鼻涕，止住了哭，憨