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「怎麼了?為什麼你要這樣看著我?」沙里昂追問。「你欺騙了我!我現在知道了，已經知道了好幾個月。告訴我真相!我有權知道!以艾敏之名。」觸媒聖徒突然喊道。他坐直，震顫著伸出手。「我該知道真相!我差點就瘋了!」

「鎮定，祭司。」凡亞主教厲聲說道。「沒錯，我欺騙了你。但我沒有辦法。我說謊，是因為我對艾敏講過最堅決最有力的誓言，要守口如瓶，不得讓任何人得知這樁可怕的秘密。但現在我要告訴你，讓你明白情況的嚴重性，然後幫我們補救危機。」

沙里昂困惑不解地躺回枕上，目光依然沒有從凡亞臉上移開。他不相信這個人。怎麼能相信他?不過，就他所看到的情況，沒有任何掩飾的跡象，也沒有任何欺瞞的跡象。他見到的只是一個垂垂老者，身寬體胖、臉色蒼白、面頰松垂，一隻圓胖的手緊張地沿著木椅的扶手爬來爬去。

凡亞主教顫抖著深吸一口氣。「很久以前，在可怕的鋼鐵戰爭結束的時候，辛姆哈倫大地上一片混亂。你知道這些，沙里昂。你讀過那些歷史。我不必贅述細節。就在那時，我們觸媒聖徒意識到我們這一階層有機會得到‐‐最終也的確得到了‐‐這個四分五裂的世界的控制權。我們能用自己的力量將這個崩散的世界聯合在一起。每個城邦都將在表面上繼續行使自治權，但都必須處於我們的監控與指引之下。杜克錫司是我們的耳目，我們的手足。

「在這方面，我們成功了。從此得到了幾百年的和平。直到現在為止。」他沉重地嘆了口氣，在椅子上不安地動了動。「薩拉肯!那些蠢貨!叛教的觸媒聖徒四處佈道，宣揚要擺脫自己教團的暴政!國王夥同掌握了黑暗工藝的妖藝工匠……」

沙里昂覺得自己羞愧得快燒起來了。這回輪到他在床上不安地動了動，但他還是沒有把目光從主教身上移開。

「通常。」凡亞揮了揮圓胖的手。「這並非是我們處理不了的事件。從前也曾有過這種騷亂，雖然沒有這回嚴重，但我們依靠杜克錫司、狄康杜克這些戰鬥領域的法師，把這種事都處理好了。可這回……這回不一樣。卷進了另一個因素……另一個因素。」

凡亞再次閉口不言，他內心的掙扎表現在臉上，表現在全身的動作上。他皺著眉，手緊扣著椅子扶手，指節發白。「我要告訴你的話，沙里昂，並沒有記錄在歷史之中。」

沙里昂緊張起來。

「為了能更好地統治世界，鋼鐵戰爭時期的觸媒聖徒設法看到了未來。沒有必要也沒有時間向你描述那是怎麼辦到的。那是已經失傳的技藝。也許‐‐」凡亞又一次嘆息。「這樣倒還好些。總之，那時候的主教和唯一一個倖存下來的賢者使用了那種強大的魔法，直接與艾敏接觸。這魔法成功了，沙里昂。」凡亞敬畏地輕聲說道。「主教得以看見未來。那是他無法預料，任何人都無法預料的未來。以下的話，是他對圍在他身邊的教團成員說的，使他們震驚不已。

「『在皇族的後裔中將會誕生一個完全沒有法力，卻能夠倖存下來的人，當他再度面臨死亡並倖存歸來時，他的手中將掌握著世界的滅亡‐‐』」

這番話對沙里昂而言毫無意義。他就像是臨睡前聽到家族法師講了一個故事一樣。他瞧著主教，可主教再也沒說什麼，倒是專注地打量著沙里昂，等著這番話的衝擊從他內心迸發，而不打算自外部給予他壓力。主教清楚，只有那樣才能營造最有力的效果。

確實如此。沙里昂明白的時候，就像身上中了一把劍，劍身刺進他的身體，刺穿了他的靈魂。

皇族的後裔&h