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喬朗順著她的手勢，緊張地朝上望向雲層。

「那些雲裡的眼睛比冰雹還多。」辛金不經意地說著。天鵝就在這時展開雙翼，漆黑的腳爪騰空一躍。「瞧，那裡。」辛金一把抓住差點掉下去的喬朗，熱心地補充道。「忘了提醒你。起飛時有些顛簸，不過，飛在半空中時，沒什麼比一隻好天鵝飛得更穩了。」

「是杜克錫司?」喬朗問的是關於雲層的事，而不是鳥的飛行。儘管粉紅粉白的雲朵蓬蓬鬆鬆，一副軟綿綿的模樣，但在喬朗眼裡，這些雲突然就和每年都會給農村帶來浩劫、翻騰不止的烏黑雷雲一樣危險。「你想他們會攔住我們嗎?」

「親愛的小子。」辛金大笑著把纖細的手搭到喬朗的手臂上。「放心。不管怎麼說，你和我在一起呢。」

喬朗瞄了辛金一眼，見那張留著小鬍子的臉上一派從容神色，他的態度如此安然鎮定，於是喬朗也不再擔心了。至於放鬆，連想都不要想。興奮與期待的烈火在他心中燃燒，辛金原來打算用的那種橘黃色與之相較簡直要黯然失色。喬朗知道今晚他將面對自己的命運，知道他肯定會得回在家族中的地位。沒有什麼會攔住他，沒有什麼能夠攔得住他。他的夢想和野心搭乘著天鵝雙翼，隨著翅膀的每一次鼓動，躍動不已。他甚至不再擔心杜克錫司，還板起臉輕蔑地看向這些粉紅色的雲朵。與此同時，天鵝的漆黑羽翼刺入雲層，把雲彩撕碎成一束束霧藹，甩到身後。

雲朵分開了，喬朗看到了馬理隆皇帝的水晶宮。皇宮在他們上空散射出亮白的光芒，映著白晝將逝時的紅霞紫靄，比夜晚的星辰還要燦爛。

這番美景讓喬朗心情高漲，他的心像是要跳出胸廓，梗在喉間。淚水讓他雙眼刺痛，於是他垂下頭飛快地眨著眼。他不能那麼丟臉地掉眼淚。他謙卑地垂下了頭。喬朗平生第一次感覺烙在他心中的驕傲被丟在腳下踐踏，就像是那些他在熔爐裡踩熄的火星。

他抹了一把眼睛，把手指湊到眼前仔細看著。他的手指細長柔軟，這是一雙貴族的手，不是農奴法師的手。這雙手練過偷天換日的戲法。這雙手也跟戲法一樣，能騙過旁觀者的雙眼。湊近了看，他的手掌因為曾用過鐵錘和其他工具而變得硬實，上面布滿燒傷的疤痕。漆黑的菸灰深深地嵌入了每一個毛孔，他覺得自己本該讓辛金施法將它修飾一番。

「我的靈魂就像這雙手。」突然其來的痛苦絕望害他自言自語。「就像觸媒聖徒設法讓我明白的那樣‐‐硬實無情、滿是疤痕、受盡煎熬。我在追求高不可攀的東西。」

他抬眼望向皇宮，看到的不僅是馬理隆安然閃耀在天空的美景，還看到葛雯德琳在遙遠的上空閃動光芒。從前那種陰暗的沮喪感覺、消極的陰鬱心情再次重現。這種感覺已經很久不曾出現，他滿以為已經在新生中將其全然擺脫，但它回來了，迫切地想把他吞入黑暗。

他不安地動了動，某種陰冷的感覺從身下的羽毛座位升起，將他拋進自己腦海中沸騰不安的煙火氣息。就在這時候，辛金握住喬朗的手臂，攥緊。喬朗悚然一驚，氣自己居然流露出了真心，於是憤怒地瞪了辛金一眼，結果發現他正微微著惱地打量著自己。

「我說，老兄，你可以不要動來動去嗎?恐怕這讓載著我們的大鳥有點生氣。我剛才見它回頭望了一眼，那隻黑眼珠裡可是能清清楚楚看到冒火的怒氣。我當然不知道你怎麼想，不過被一輛計程車咬死可不是我想要的死法，既不感人也不有趣，一點意思都沒有。」

辛金滿不在乎地轉過頭，望向盤旋而上駛向皇宮的其他車輛。「在雲朵上面摔死也不好。」他邊說邊牢牢抓緊喬朗的手臂。「這死法或許值得一試，從杜克錫司身邊優雅地飛下去時，能看到他們的表情倒是不錯，不過我想這種快感持續的時間不夠長。」