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這個所謂大迂迴運動是這樣的：首先於8月25日集中近衛軍、第一騎兵軍和第一、第二，第六軍等兵力於斯托爾本。第二天夜間，使十萬人在肯尼格斯坦渡過易北河，佔領佩爾拉，打擊波尼米亞軍團的背面，把它殲滅之後，再前進至布拉格以迫使奧地利退出戰爭。

8月25日上午一時，拿破崙出發前往斯托爾本，從那裡他派戈爾哥德將軍到德勒斯登去察看聖西爾的情況。下午他聽到一個謠言，說烏迪諾已經在大貝倫被貝爾納多特和布洛擊敗，這個地點在柏林以南約數英里，現在法軍正在向維頓堡退卻中。下午十一時，戈爾哥德回來報告說德勒斯登的情況十分危急。因為他不敢冒險讓德勒斯登失陷----這是他的主要補給基地----所以他又決定向這個薩克森的首府前進，26日上午一時，他下達下述命令：近衛軍和第一騎兵軍都在上午四時出發，而旺達姆則繼續向佩爾拉方向前進。等他們到達斯托爾本時，馬爾蒙和維克多也立即隨近衛軍後面進發。

於是，&ldo;大軍如洪水一樣奔流&rdo;。上午九時，拿破崙在瘋狂的&ldo;皇帝萬歲&rdo;呼聲中乘馬進入德勒斯登。上午十時，近衛軍到達了，他們在過去四天之內，已經行走了120英里。到晚上，維克多和馬爾蒙也趕到了。

當我們審視這一迅速的變化時不禁有這樣的感想：如果拿破崙當初能夠不變初衷，派旺達姆去增援聖西爾，則很可能集中他們二人的兵力，可以使德勒斯登堅守到8月28日為止，這樣則佩爾拉的迂迴運動可以不至於中途變計。在拿破崙的親自指揮之下，擊毀波希米亞軍團應該是已成定局。但是他沒有這樣做，雖然他親自趕往德勒斯登足以挽救他的主要基地，可是命令旺達姆單獨向佩爾拉前進，卻終於失去了勝利。如果他曾派維克多或馬爾蒙兩軍中的一個去增援旺達姆，那麼也許就可以贏得另一個&ldo;耶拿&rdo;，使他再度變成歐洲的主人。這種可能性也足以表示這次休戰對拿破崙而言，並不像多數史學家認為的那樣大錯特錯。

當拿破崙轉向布呂歇爾時，施瓦爾岑堡開始向萊比錫進攻，以求切斷法軍交通線，因為他誤以為這是拿破崙的生命線。8月20日，當他聽到拿破崙去茲塔的訊息，擔心他會向布拉格前進，便揮動他的人馬轉向德勒斯登，於8月25日到達該城之下。

第二天他決定在下午四時攻城----訊號為三聲炮響。26日上午，奧普俄三國的君主（法蘭西斯，腓特烈和亞歷山大）也都趕來看他準備，上午九點鐘時，從霧中傳來&ldo;皇帝萬歲！&rdo;的呼聲，使他們大吃一驚----拿破崙又來了！於是他們立即召開了一次戰爭會議，經過冗長的辯論，終於決定撤退。可是此時不知是誰放了那個號炮，於是沒有進一步的命令而攻擊自動開始了。

雖然拿破崙手裡只有70,000人，面對著150,000人的敵軍，但是他卻很輕鬆地把他們擊敗了。（註：約克對這次作戰曾這樣評論：&ldo;這是一個明顯的例子，雖然數量和士氣都是重要的因素，可是一個人的天才卻足以勝過它們&rdo;。）當戰鬥在下午九時結束之後，馬爾蒙和維克多也趕到了。此時，旺達姆已經在肯尼格斯坦渡過了易北河，並且把沃爾頓堡的尤金親王所指揮的聯軍支隊逐回到彼德森林。

27日，拿破崙的計劃是釘住敵人的中央部分，攻擊他的兩翼，將他們逐入山地，而旺達姆則進向特普里茲以阻塞他們的退路。上午六時，在大雨如注之下，會戰重新展開。聯軍左翼實際上被完全殲滅，法軍俘獲了13,000人以上。到下午四時，聯軍開始撤退。拿破崙全身透濕回到德勒斯登，認為會戰在明天還要繼續舉行。那一夜，他匆匆的寫了三行信給巴黎的康巴西里斯：&ldo;我是如此疲倦和忙碌，所以無法