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“步香塵聰明絕頂，這幾年能要花招欺瞞過猲弋所有人，當年要瞞騙元帥一人又有何難？”攔下想為香塵辯解的穆衝雲，谷爾搶先一步開了口。“元帥只是為了猲弋繁榮而帶回頗負盛名的神醫巫女，何罪之有？”

谷爾轉身迎上怒焰高漲的穆衝雲，卻是對他低語。“別說話，元帥。若公開真相，此時連你也被元老會定罪，就當真沒人救得了步香塵。”

陡然心驚，穆衝雲明白谷爾說的話並沒錯。

他若此刻拋了元帥地位護住她，便是與全猲弋為敵，況且以香塵虛弱的狀況來看，他們兩人也許逃不了多遠便會被群眾誅殺。

他心痛眸光對上她欲言又止懇切哀求，他偏只能壓抑雙拳垂於身旁緊握，指尖幾乎深陷掌心刺出血痕，他最後必須決定保持沉默。

若現在能保住她一命，要救她還有機會，他不能衝動行事！

“元帥，依您之見，這低賤女騙徒應該怎麼懲罰？”

“元老會的意思呢？”心跳狂亂，他絕不能讓人看出他的動搖。

“這個勾搭族內男人的卑賤女人，欺騙大家，還懷了野種……”

“不，衝雲，你要相信我，我從沒別人，我只有你啊！你明知道在你之前我仍是處子，我不是……”始終一言不發的香塵，以為衝雲不肯為她辯護的理由是誤解她與旁人有染，終於再保持不了緘默。她奮力掙脫眾人壓制衝上前想拉住他、讓他看清她的真心，卻被谷爾一腳踢開。

“無恥妖女，矇騙大家不算，竟連穆元帥也想汙衊？元帥怎會和你這樣的妖女有所瓜葛？”

“不，就算全天下都辱？我的清白，就算所有人都誤解我，但是你不能——只有你不能啊，衝雲——”看他動也不動，表情冷然，步香塵只感到天旋地轉，世界崩毀。為何變成這樣？為何他連一句求情也不肯幫她？方才還信誓旦旦說要守護她的郎君，如今卻變得如此絕情？

亂了，什麼都亂了……最後聽見他的聲音時，她的希望全數破滅。

“對於欺世盜名的下賤女人究竟該作何懲罰，在元老會還未做出決議前，就先將她關在三里外的不歸窟，等候處決。”

穆衝雲無言地從密封木盒中取出一把小小鋼鑰。

按理，不歸窟關的是大逆不道的猲弋罪人，惟有元老會共有一把不歸窟的鑰匙而已，可一心掌權的穆衝雲，早在從前為了以防萬一就暗中將鑰匙複製了一把。沒料到今天會為她用上它。

“總算如元帥所願，因巫女詐騙惡行而使元老會對所有巫醫巫女們絕望，下令處置所有猲弋巫人，谷爾該恭喜元帥即將一圓掌權心願。”

穆衝雲對谷爾的道賀完全充耳不聞，怔怔凝視掌心銅鑰。

看穿穆衝雲用意，於是谷爾又道：“元帥，雖然元老會因為不歸窟僅有一個封鎖的出入口而並未派人前往守備。加上現在所有人又正聚集草原上，觀看巫醫們受刑，可即使如此，萬一讓人發現元帥企圖放走她……”

“谷爾，不許阻止我。”穆衝雲握緊那把維繫香塵命脈的鑰匙。

要放她出來容易，可最困難的卻是讓香塵逃走。

當年香塵去而復返，那時他早知香塵對他情深意切。即便現今她身陷困境，他知道她寧願留在此地等到找出法子廝守也抵死不願離開他。但香塵若不走就絕無活命機會。除非她主動離去，否則無法保住她與孩子。

但要她自願離開怎麼可能？她太愛他，除非他和她一起出奔——

“元帥六歲那年在穆家百來人面前立下怎樣的誓言，該沒忘記吧？”谷爾的聲音宛若當頭棒喝，敲醒了穆衝雲。

“……我沒忘記。”他六歲之時，立誓建國，從此只為此而活，倘若他現在放棄所有，那他十幾年來忍辱負重活下來